小时候，进入腊月，就盼着过年，每天和小伙伴们掰着指头算日子。想象着各种好吃的，一边咽着口水。家里条件好的，早早就晒好腊肉，有的人家还能杀头自家养的大肥猪。太阳出来时，把腊肉一块块挂在门口，晒得流油，看着就想咬一口。那个年代人人肚子里都缺少油水，肥肉是乡下人的最爱，大人小孩也只有在过年的时候才能放开肚皮吃个够。
腊月二十三小年，在我们家乡，豫南的乡村是个重要的节日，除了不吃猪头肉(因为猪头是要等到三十那天作为供品祭祖宗的)，其他过年的食物这一天都可以吃，地位仅次于大年三十，也就是从这一天开始年味才浓。
过了小年，腊月二十四，家家打扫卫生，母亲系上围裙，戴顶草帽，用长竹竿绑上扫把，把屋顶的蜘蛛网扫净，墙上斑落的去年糊的旧报纸撕下来，还把家里做饭的大铁锅取下来，铲掉锅底厚厚的烟灰。虽然是土墙茅草屋，到处都是灰层，但是经过母亲一天的打扫，还是给人焕然一新的感觉，心情自然也跟着明亮起来。
父亲照例是着急办年货的钱从哪里来，最着急的还是买肉的钱，这是一笔不小的开支，就像置办家具，肉是过年的大件!只有把肉备足，才像个过年的样子。一般家庭至少需要准备五十斤的猪肉。那时的猪肉也就是一块钱左右一斤。几十块钱能让大人们急白了头发。其他的什么鸡鸭鱼都是家里养的，不用再花钱买，平时舍不得吃，过年了也就有了理由,打鸣的公鸡、不按时下蛋的母鸡，统统是过年的桌上美味。
到了腊月二十八，诸如香蜡纸鞭炮、油盐酱醋茶都已基本备齐。腊月二十九白天要去排队磨丸子，就是把姜末，葱花，辣椒末，盐和提前泡好的绿豆均匀的拌在一起，用那种小石磨，人工磨碎成稠稠的泥状。半天下来累的满头大汗，人人脸上都洋溢照笑容，遇到年纪大的没有力气，大家相互帮忙。晚上家家都炸丸子，炸鱼，炸酥肉。女人们系上围裙，厨房里忙忙碌碌，偶尔串个门，主人都会拿出来炸的丸子让你品尝，然后作出评价，或咸或淡，或辣或甜。
腊月三十是最忙碌的，母亲一大早开始清洗晒好的猪头，放在大锅里煮，猪头太大要不停地翻动，很长时间才能煮熟，我和妹妹忍受不了香味，不时去看看，母亲用手撕下一块猪头肉塞进我嘴里，用力一咬，满嘴流油，满口是香，回味一生的味道!我和妹妹的任务是把家里的墙再用今年的报纸糊一遍，贴上新报纸的房间一下子亮堂起来，感觉就像住上了新房子。我还有另外一个任务，就是帮着父亲写春联，我在另一边扯着红纸，都是些吉祥的耳熟能详的对子。新年纳余庆，佳节号长春，天增岁月人增寿，春满乾坤福满门。父亲偶尔也编一些朗朗上口的对子，今年已比去年好，明年更比今年强。家里的中堂也是父亲亲自书写，没有写大字的毛笔，父亲把几只小毛笔捆在一起写，天地君亲师之位。告诉我其中的道理，敬天地、敬君子、敬父母、敬老师。那时人们舍不得买春联，全村的对联几乎都是父亲写。寒冬腊月里一上午写下来，父亲手脚冻的几乎麻木，乡里乡亲的，举手之劳，父亲从未拒绝为邻里写春联。
等到全家坐在一起吃年饭的时候，差不多都是下午四五点了，我们小孩子放开肚皮可劲吃肉，好像要把一年来没有吃的补回来一样，父母看着我们的馋样，一副心满意足的样子，他们也觉得对孩子有歉疚，劳碌一年也没有过上好日子，过年了啥都不想了，让孩子能好好吃上几天肉。我现在清晰记得那是多么幸福的时光!我感觉空气都是微笑的。
吃完饭，母亲要炒花生瓜子，除了自己吃，还要招待客人。炒花生要用那种细细的沙子，炒出的花生不会焦糊。天一黑，供桌上点着红红的蜡烛，烛光照亮了堂屋，映着大人孩子幸福的脸庞。夜晚大人们要守年夜，围着火炉，喝着廉价的白酒，叙述着一年来村里村外发生的事，畅想着来年的收成。十二点准时点放鞭炮，刹那间整个村子都鞭炮齐鸣，响彻云霄，人们仿佛要用炮声驱走一年来的晦气，同时迎接新年好运。
我的家乡大年初一早上不吃饺子，饺子是在初二早上吃，饺子是用馄炖皮包的，类似于现在的馄炖饺，又叫猫耳朵，很长一段时间我就觉得这就是饺子，后来长大离开家才知道真正饺子的摸样，这种习惯估计在全国都是绝无仅有的。初一早上吃鸡汤挂面，鸡是自家养的土母鸡，挂面是家乡特产，据说在宋朝是作为贡品的，细如发丝而且是空心，到现在还是我的最爱。女儿老是埋怨我经常做鸡汤挂面，她哪里知道我小时候只有过年才能吃到这美食。
初一全天都是全村老少相互拜年的日子，大人小孩成群结队，走家串户，无论进入哪家，人们都是笑脸相迎，家里条件好的会给来拜年的人们一把花生瓜子，条件差的就每人发支香烟，小孩子也不例外，这一天小孩子是可以抽烟的，大人不会怪罪。人们即使平时有些磕磕绊绊吵嘴磨牙的，也都在这一天相互拜年的问候声中烟消云散了。村子里充满了欢声笑语。
从初二开始邻里之间相互拜年就少了，人们开始走亲戚，这可是个体力活，那时候交通不发达，基本上全靠步行，遇到阴雨天，路上全是厚厚的黄泥巴，走两步脚上沾满泥巴，半天走不了几里路。给亲戚拜年一般是去的越早越好，表示对对方的重视，所以从大年初二开始，路上行人络绎不绝，基本上都是带一包一斤装的红糖，有的也拿两斤，但是大家都会原封不动的再回拜年的时候再拿回去。人们拜年拜的是一种气氛，是一种情谊，是一种热闹劲，是一种劳碌一年的之后的放松。最好玩的是，整个正月的下午，路上不断有东倒西歪的醉汉，那一定是拜了年返家的人，中午在亲戚家喝高了。
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