古往今来的众多名人，在他们的生前或临终前，都喜欢留下一些有关修身和励志方面的文字，用以教育和训勉自己的儿孙，作为子孙后代终身的行为准则。
例如北宋爱国诗人陆游，不但要求子女好学上进，而且还要求子女身体力行。他在一首题为《冬夜读书示子聿》的诗中写道：
陆游还有一首在他临终前写的《示儿》诗。他没有要求儿女们如何为国尽忠，如何为家尽孝；或者如何继承父业。他只要求儿女们为他做一件事：
还是短短的二十八个字，将诗人的忧国忧民之情，让人一览无余。对儿女的一声期盼，教人痛入肺腑。
清末爱国英雄林则徐的政治抱负与众不同，他的修身理财观念也非同一般。他曾经写过这样一幅对联：
他还写了一幅《十无益》的格言，把人们通常看作有益并终身为之努力实施的十件事说成《十无益》，作为子孙后代的行为规范：
林则徐并不是认为这十件事的本身“无益”，而是在每件事的前面设置了一个前提条件，使得对这十件事的要求更加纯正，更加完美。
一般人家对于儿女子孙的未来，多半都是希望他们能够出人头地，成名成家。然而唐朝大诗人白居易，在44岁那一年无端受到政治打击，被贬为江州司马。从此以后，他“面上灭除忧喜色，胸中消尽是非心 ”；看透了世途的险恶，破灭了对名利的向往。他写了一首告诫子孙后代的诗，题目叫《闲坐看书贻诸少年》：
我们不能把这首诗看成是一首消极的劝世文。它是一首富含哲理的教子经。过分追求名利，必将自食其果。
宋朝大文豪苏轼，一生政途坎坷，四处劳碌奔波。公元1083年（宋神宗元丰六年），他46岁时，和王朝云在黄州生下一子，取名苏遯(同“遁”dun)，小名干儿。满月那天，苏东坡乘兴赋诗一首：
苏轼这首诗，虽是信口拈来，属于高兴之中的随意调侃；但也正是他根据自身的经历，发出的对时局的控诉。读来使人在恢谐中感到一种悲愤和辛酸。天公也是有意捉弄东坡，这个长相酷似父亲的孩子，偏偏不足一岁便被疾病夺走了生命。
明代著名的思想家、文学家王阳明，用“三字经”的形式写了一部《王阳明家训》，又称《示宪儿》三字诗。全文虽然只有96字，却几乎包含了为人处世的全部内容和智慧：
清代乾隆年间著名诗人袁枚，膝下生有一女，天资聪慧，不少名门望族前来求亲，他均末允；最后却将女儿嫁给了姑苏城外的一个普通百姓之子。结婚之日，袁枚特意写了一首《嫁女词》相送：
这首诗的意思是告诉女儿，找对象不能只要求财产，也不能只重视容貌；关键是要男女双方两情相悦，才有真正的幸福生活。这是两百多年以前的真实故事，但这首诗道出了现代的正确婚恋观。袁女谨遵父训，出嫁以后，果然夫妇琴瑟和谐，白头到老。袁女并把这首词作为世代相传的传家宝。
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