在湖北的长江边上，有一个名字很特殊的县，名叫公安县，和我们人民警察的名字一样。中国的地名翻译成英文都是音译，但公安县不用，你可以翻译成“police”。
在湖北，公安县是个很有代表性的县城，它不仅有两千年的历史，同时也有上百万的人口，这种历史悠久同时又人口庞大的县城并不多见。
公安县比较奇特的是它的名字，实际上这个名字和人民警察没有任何关系。“公安”指代公共安全是近几十年才有的意思，而公安县的得名早在两千年前就有了。而且，给它起名的人不是一般人，是号称三国时期头号演员、奥斯卡欠他一座小金人的刘皇叔。
公安这个地方本来不叫公安。公元209年，也就是赤壁之战后的第二年，刘备得到了荆南四郡，人生事业出现了上升趋势，很得意。他还得到了荆州牧的职位，把重兵屯在长江边的油江口，并且在这里修筑城池。筑好的城起个什么名字呢？刘备当时领荆州牧，称左将军，人称左公。左公安营扎寨的地方，左公乞求安定的地方，那不如就叫公安吧。
公安历来都隶属于荆州，和荆州古城只有一江之隔。公安县的地理位置也非常好，北临长江，南通湘江，东接汉江，西通川蜀。荆楚地区最重要的三条水路把公安县夹在中间，可以直通七省，所以在湖北，武汉是“九省通衢”，公安是“七省孔道”。
首先是公安三袁。高中语文课里都学过明朝时的一个文学流派“公安派”，代表人物就是袁宏道、袁宗道、袁中道。因为这三兄弟是公安人，所以人称公安派。袁氏三兄弟师承明朝大思想家李贽，主张个性解放、人性自由，反对条条框框的封建思想对人性的束缚。这在程朱理学一统江山的宋明时代是破天荒的事情。
在文学上，三兄弟也反对复古。明朝时在公安派之前，出现过两个文学组合——“前七子”和“后七子”。前七子是七个人，后七子是另外七个人。这十四个人有一个共同的主张，就是觉得现在的文学不行了，我们必须要模仿古代，写文章必须模仿汉魏，写诗词必须模仿唐宋。而三袁却坚决反对这种流派，他们三兄弟认为不管写什么东西，最重要的是“独抒性灵，不拘格套”。别的不多说，光看这一点就能知道公安三袁对中国文化的意义所在。
第二个是车胤。这名字可能很多人不知道，但他用自己的故事创造了一个成语“囊萤映雪”却无人不知。车胤本来家庭条件还可以，他爷爷在三国东吴时期当过太守，但是有一年灾荒，他爷爷作为太守不忍百姓饥饿，私自放粮赈灾。结果这事被吴国昏君孙皓知道了，孙皓下令处死。这么一来，车胤家突然就一贫如洗了。
后来车胤穷得油灯也买不起，大冬天里想读书，就把萤火虫捉来放到袋子里，当成光源映着白雪看书，后来车胤靠自己的努力成为了富一代。这个囊萤映雪的故事和悬梁刺股、凿壁偷光堪称古代三大励志故事。
中国佛教有很多宗派，像净土宗、华严宗、律宗、禅宗等等，天台宗也是其中之一。智者大师就是公安人，俗姓陈，是颍川陈氏一脉。他22岁就拜慧思大师为师，学习佛法。后来38岁时进入浙江天台山修行，日夜诵读《法华经》，某一天突然灵光一闪，好像恍然开悟，创立了天台宗的基础思想。之所以叫天台宗，因为是智者大师在天台山创立的。
在佛教史上，智者大师是一位非常重要的人物，被人称为“东土释迦”，他也来自于公安。
在中国，同时拥有两千年历史、百万人口并且诞生过对中国文化影响深远的人物的县城真的不多，而公安就是其中一个。
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