鲁国的鲁哀公经常向别人说自己很渴望人才，有一天有个叫子张的人听说鲁哀公喜欢贤才，于是从很远的地方风尘仆仆地来到鲁国，请求拜见鲁哀公。 子张在鲁国一直住了七天，都没等到鲁哀公的影子。原来鲁哀公对前来求见的子张根本没当一回事，早已忘到脑后去了。子张很是失望，也十分生气。他给鲁哀公的车夫讲了一个故事，并让车夫把这个故事转述给鲁哀公听。 然后，子张悄然离去了。有一天，鲁哀公记起子张求见的事情，准备叫自己的车夫去把子张请来。车夫对鲁哀公说:他早已走了。,鲁哀公很是不明白，他问车夫道:他不是投奔我而来的吗?为什么又走掉了呢?,于是，车夫向鲁哀公转述了子张留下的故事。
那故事是这样的:有个叫叶子高的人，总向人吹嘘自己是如何如何喜欢龙。他在衣带钩上画着龙，在酒具上刻着龙，他的房屋卧室凡是雕刻花纹的地方也全都雕刻着龙。天上的真龙知道叶子高是如此喜欢龙，很是感动。一天，真龙降落到叶子高的家里，它把头伸进窗户里探望，把尾巴拖在厅堂上。这叶子高见了，吓得脸都变了颜色，惊恐万状，回头就跑。真龙感到莫名其妙，很是失望。其实那叶公并非真的喜欢龙，只不过是形式上、口头上喜欢罢了。
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