【成语释义】行尸走肉：行尸：可以走动的尸体；走肉：会走动而没有灵魂的躯壳。比喻徒有人的形体而没有实质性精神、没有生活理想、糊里糊涂过日子的人。也用于形容一个人犹如没有灵魂，徒有躯体，看上去极其颓废。
出自东晋王嘉《拾遗记·后汉》卷六：“夫人好学，虽死犹存；不学者，虽存，谓之行尸走肉矣。”
“行尸走肉”这个成语出自东晋时王嘉写的《拾遗记》，其典故的主角叫任末，字叔本，东汉时蜀郡新繁（今成都市新都区新繁镇）人，著名的学者和教育家。
古代蜀地向来民风野蛮落后，西汉景帝后期，仁爱并喜欢教导感化的文翁出任蜀郡郡守后，一方面把优秀的年轻人送到京城太学深造，另一方面在成都修建学宫（公立学校），招收学生。文翁此举极大地改变了蜀地的风气，文风渐盛。
在这样的大环境影响下，出身贫穷的任末，不甘心一辈子做个只知道种田耕地的农民，他立下远大志向，一定要勤奋读书，做出一番成就来。志向倒是远大，但现实非常骨感，没有钱进不了学校，啷个读书？
这难不倒意志坚定的任末。他“学无常师”，14岁那年开始，背着自己做的书箱，四处求学。听说哪里有文人雅士，就去哪里请教求学。那些老师见任末如此好学，也很感动，乐意为他指点学业。
当然，在老师那里是不可能长久住下去的。那个时候，人烟稀少，树林众多，任末就在离老师家不远的树林里搭建茅棚住下来。买不起笔，他把树枝削成笔，用树汁混合烟灰当作墨水写字。
白天光线好，读书没问题，到了晚上，任末买不起可以照明的灯烛，怎么办？他有的是办法。估计那时蜀地的天气比较好，晚上经常有月亮，他就在星月的照耀下读书。遇到没有月亮的晚上，他就点燃麻秆、蒿草等，借着光线继续读书。
任末经过勤奋读书，通晓《五经》（古代儒家经典著作合称“四书五经”，四书指《论语》《孟子》《大学》《中庸》，五经指《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》），尤其对齐人辕固（又名辕固生，今山东桓台县田庄镇辕固村人，西汉《诗经》学四大流派之一《齐诗》的创始人）所传的《诗经》特别有研究。
后来，任末与当时的学者景鸾一起去都城洛阳游学。景鸾，字汉伯，梓潼人，东汉时著名的经学家。任末与景鸾在洛阳游学一段时间后，渐渐地有了名气。任末在洛阳暂住下来，设馆收徒授学。
尽管已是人师，任末仍然没有忘记勤奋读书。他读书时，一有心得体会，提笔就往衣服上写，免得忘记了。他常常教导弟子们说：“人如果不学习，凭什么能成功呢？”弟子们对老师的勤学精神很是钦佩和感动，经常把洗干净的衣服放在一边，等老师把衣服写满字后，就帮忙换下来。
在洛阳待了10多年后，身体有恙的任末回到家乡。当时的蜀郡郡守听说后，想聘请他担任管理全郡总务的功曹史。这个职位不算低，但任末不想为官，以身体有病需要休养为由拒绝了。任末还是喜欢他的教育事业，他希望能通过自己的努力，让蜀地进一步开化起来。
在洛阳时，任末结识的一个好朋友董奉德病故了，他的家人因为太穷，根本没办法把董奉德的棺木送回老家去安葬。古代特别讲究落叶归根，尤其是死在异乡的人，无论如何，都要想方设法归葬祖茔，否则将“愧对列祖列宗”。
任末深得儒家传统熏陶，对此更是遵循礼仪。他得知董奉德家里的实际情况后，决定无论如何都要让董奉德的遗体回到老家安葬。任末也没有钱，但他有力气，更有决心。他用鹿车（那时的一种独轮小车）载上董奉德的棺木，一路推着送到了董奉德的老家。任末这种高行义举，受到了时人的赞扬，传为美谈。
任末回到蜀地老家后不久，他的一个老师去世了。听到这个消息后，任末不顾身体有病，一定要去为老师奔丧。一路上劳累奔波，加上悲伤过度，任末在半路上病倒了，病情越来越重，眼看就不行了。
临终前，任末对陪他一起去奔丧的侄子任造说：“我死后，你千万不要把我送回老家去，你要把我的尸体先送到老师的家门口，让我尽一个弟子的礼节。如果我的灵魂还有知觉，我就不会感到惭愧。然后，你随便找个地方把我埋了，我就很满足了。”
王嘉在《拾遗记》中，讲述了任末临终时对弟子们的告诫：“夫人好学，虽死犹存；不学者虽存，谓之行尸走肉耳！”意思是说，一个人啊，如果他喜欢学习，即使死了，也跟活着一样；不喜欢学习的人呢，即使他活着，也不过是行尸走肉罢了。
“行尸走肉”的成语由此而来，其背后蕴藏着的是一个勤学励志的故事。王嘉在《拾遗记》对任末勤奋好学的记载，如今被取名为《任末好学》，经常出现在中学语文的考卷中。
作为东汉时期新都的名人，因年代久远，任末的后代世系已经无法考证。但任末其人其事，却被历代书籍史料记载了下来。
除王嘉在《拾遗记》中记载任末的故事外，东晋著名史学家常璩在《华阳国志》中的《先贤士女总赞》中，专门有“叔本慕仁”的条目；《新繁县志》《新繁乡土志》中，也都记载有任末勤学好仁的事迹。
新都区的旅游发展总体规划中，把任末与杨升庵等名人列在一起，进行挖掘宣扬。
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