对于尚在读绘本年纪的孩子来说，传记是一种很难读懂的文体。孩子们并不会理解伟人们的伟大之处，比起来，反而是动画片里爱踩泥坑的佩奇更招喜欢。但是今天我却不得不为孩子们介绍一本超经典的传记绘本，能把传记故事画成一个清新可爱的绘本，作者杰奎琳·布里格斯·马丁和画家玛丽·阿扎里安煞费苦心，
这本图画·书用文字和图画共同描绘威尔森·班特利（Wilson Bently）的一生，是一本专门写给小朋友看的人物传记。故事的主人公威利·班特利很喜爱雪花，他的父母送他一台显微照相机，他就想出各种方法把看到的雪花拍下来，酷寒的温度无法冻却他的热情，残暴的风雪也无法阻挡他的脚步，他一直坚持到人生的终点，最终，他从一个单纯的农人变成一个雪的专家，人们因此称他“雪花人”。
要用有限的篇幅述说一个人的一生并不容易，作者杰奎琳·布里格斯·马丁很能掌握重点，运用简短的文字清楚刻画班特利的个性、生活背景和生命中的重要事件。
配合着文字叙述，绘图者玛丽·阿扎里安用木刻和手工上色的技法，画出了班特利生长的地方──十九世纪末的佛蒙特州杰瑞科镇，不论是农场里的谷仓、房舍、当时人物的穿着、家居摆设，以及不同季节的乡野景观，都让读者感受到那个时代的氛围与自然环境的美好。当然其中最美的就是一页又一页的雪景，因为雪与班特利有着密不可分的关系。
文字故事还没有开始，绘者就借着扉页的图画，透露班特利的个性。画面中班特利坐在床上望着窗外雪花纷纷，他的五彩拼布被辉映着雪光，变得像彩色玻璃窗一样炫丽。蜡烛熄灭了、猫睡着了，而班特利一面欣赏雪，一面好像在期盼着什么，读过故事后，我们知道他想把雪花的美保存下来的梦想实现了。接着，故事开始了，连续两个画面都出现独自在雪景中的人物，第一个画面像电影的开场一样，带我们进入班特利的时代，虽然画中人并非班特利，却预示了他独自追求梦想的一生，第二个画面是童年的班特利张开手臂，仰头看雪花，这两个画面与倒数第二个跨页──年老的班特利为了拍更多的照片，踽踽独行在暴风雪中──前后呼应，巧妙地概括了班特利的一生。
之后几个画面，我们看到班特利喜欢与人分享自然中美好的事物，也看得出他和别的孩子不同。接着绘者描绘出班特利的成长，与他努力留下雪花影像的历程。
因着父母亲的支持加上自己不变的坚持，班特利实现了童年的梦，他终于可以用照片与人分享细致、美丽的雪花。有个跨页画的是夏天的晚上，中年的班特利在朋友家的院子放映雪花的幻灯片，白布上出现放大的雪花图案，而周围的夜空衬托出点点发亮的萤火虫，好像雪花一样在空中飞舞，这样的画面必定让读者的心也充满喜悦吧！
除了温暖有力的文字，这本书更有特色的是其特殊的画法。画家玛丽·阿扎里安拥有一台十九世纪制造的手动印刷机，她运用木刻的技巧雕出物体的轮廓和阴影、人物的表情、伸展的树枝，还有木材的纹路……然后上黑色的油墨，透过印刷机，在纸上压印。木刻的线条虽不能表现众多细节，却有一种素朴而粗犷的美感，很适合故事发生的场景──美国农村。
在黑色线条之间的空白处，绘者再用手工上色、描绘图案，手绘的笔触可以控制浓淡深浅，表现丰富的色彩和光影层次，不同于一般版画套色的平面效果。雪地上深浅不一的蓝色阴影、留白造成的反光、绿色的草地……真是美不胜收。而黑色的轮廓线也能突显色彩，使画中的红色、黄色和绿色更加鲜明。
整本书的设计配合木刻的线条，用黑色粗线把每个画面框起来，并在许多页面的左右两边，再框出一块长方形区域，以雪花图案衬底，另外增加说明文字，补充故事中省略的片段，使主述的文字不致于累赘，又能提供读者更多的数据。这些精心设计的巧思，让文字与图画有浑然一体的感觉。
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