2012年，身为野生救援（WildAid）协会公益大使的姚明，到非洲取景拍摄动物保护纪录片。那是他第一次踏上非洲的土地。一面是宁静的自然美景，另一面，是被盗猎者夺去生命的大象、犀牛触目惊心的残骸，悲惨的场景让姚明终身难忘——人类，究竟做了些什么？
《永持初心》 作者：姚明、[美]奈彼德定价：48.00元出版时间：2014年8月出版社：中信出版社
2012年，身为野生救援（WildAid）协会公益大使的姚明，到非洲取景拍摄动物保护纪录片。那是他第一次踏上非洲的土地。一面是宁静的自然美景，另一面，是被盗猎者夺去生命的大象、犀牛触目惊心的残骸，悲惨的场景让姚明终身难忘——人类，究竟做了些什么？
回来后，姚明常常想念在非洲结识的动物朋友，想念那趟心灵净化之旅，于是有了两年后的这本新书《永持初心》。姚明想在书中与大家分享他的感悟：从大自然中，人类可以汲取更深的智慧，体会到敬畏、感恩与惜福，莫失初心，才能领略生命的真谛。
2004年的一天，在中国篮球队，我第一次见到了野生救援中国首席代表子雯女士一行。当时我的脚有伤，一只脚还泡在冰桶里。这是我第一次了解野生动物保护的情况，他们现场为我播放了动物惨遭杀害的视频，并向我解释为什么要做这件事——正是市场的驱动，才导致野生动物非法贸易的猖獗。野生救援的创始人最开始从事野生动物非法贸易调查工作，看到许多濒危物种被非法捕猎、走私，虽然已经有大量资金被投入保护工作中，但盗猎一直屡禁不止，归根结底，还是市场有需求，每年都有持续不断的虎皮、藏羚羊皮、鱼翅等的消费。“没有买卖，就没有杀害。”因为不断有人需要，所以惨剧一直在发生。他们意识到了改变公众意识的重要性，并希望我可以用自己的影响力来做点儿什么。
我沉默了一会儿，刚才看到的画面和听到的故事让我震动，野生动物受到人类如此大的伤害，我感到非常痛心！
这之后，我便加入到了宣传野生动物保护的工作中去。2005年，在休斯敦的体育馆，我为野生救援拍摄了第一条公益广告“子弹”。他们为我设计了飞身封盖的动作，挡住正在射向大象的子弹——当然，现场没有大象，是后期制作上去的，但看上去像真的。广告拍摄花了四五个小时完成，所有工作人员都付出了很大的努力，尽可能完善。当我看到完成的广告片时，也觉得非常满意。
第二年，野生救援邀请我做鲨鱼保护代言人，号召大家从“不吃鱼翅、不购买野生动物制品”开始，增强保护野生动物的意识。以前我不清楚获得鱼翅的过程是如此残暴：每年大约有7300条鲨鱼被生生割掉鳍后再放回大海，因为失血过多而死去。鱼翅对于一般的中国家庭来说是一种奢侈品。然而正是因为如此，鱼翅更多成了一种地位和财富的象征，成了某些人的身份证明。在鲨鱼保护活动的新闻发布会上，我宣布自己再也不吃鱼翅了，并尽可能影响自己身边的人。
2009年，在休斯敦海洋馆，我为野生救援拍摄了第二条公益广告——拒绝食用鱼翅。12月，我和上海男篮的全体队员、教练员共同发起保护鲨鱼的倡议。鲨鱼恰好是上海男篮的吉祥物，这是一种缘分。它们是我们的朋友，而不是食物。
2011年5月，在美丽的旧金山海湾，我和中美国际学校的孩子们一起拍摄了保护鲨鱼的广告。和孩子们在一起，我觉得幸福极了，因为我刚刚当上父亲。保护海洋生物，其实也是为了我们和后代共同的未来。
这一年的7月20日，对我来说是一个重要的日子，我在这一天正式宣布退役。退役后，我的角色会发生很大的变化，之前主要是抽时间
与一些专业的慈善公益机构一起，参与到他们专项的公益活动中，现在，我有了更多的精力去投入。
从2011年开始，野生救援的工作人员一直希望我抽时间去非洲看看。他们告诉我：由于非法犀牛角和象牙市场需求的驱动，盗猎者正在将非洲的犀牛和大象赶尽杀绝，并从中牟取暴利。我应该亲自到盗猎现场去看看。
2012年伦敦奥运会结束后，我正好有两周的时间。从8月10日开始，我与野生救援创始人奈彼德（Peter Knights）一起前往肯尼亚和南非，开始野生动物保护纪录片的拍摄之旅。行程还没开始，我就知道这趟非洲之行会让我终身难忘：市场上的冲锋衣没有我能穿的型号，工作人员只有特意在中国为我定制，直接寄到肯尼亚；我们的交通工具将包括直升机和越野车。
在篮球职业生涯中，我曾去过很多地方，却从未踏上过非洲的土地。我常常希望有朝一日能够去一次非洲，这一次终于实现了……
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