夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用土圭测日影，就确定了夏至。至，极也，天地间的阳气在这一天达到极致，阳气盛草木茂，自然界一副郁郁葱葱的景象。
“宵漏自此长”“微阴生九原”夏至时，阳气到达极致，阳气的极致下阴气开始产生，也因此有了夏至三候。
三候：半夏生。再五日，半夏生。意味着夏天已过半，后半夏骄阳似火，浓荫难求。半夏是一种野生中药草，夏季过半时，最适宜采集它地下的块茎。
汉朝应劭在《风俗通》中记载：“杜宣夏至日赴饮，见酒杯中似有蛇，然不敢不饮。酒后胸腹痛切，多方医治不愈。后得知壁上赤弩照于杯中，影如蛇，病即愈。”后因以“杯弓蛇影”比喻疑神疑鬼，自相惊扰。“夏至”也是诗人们的咏吟对象，唐朝权德舆《夏至日作》，“枢无停运，四序相错行。寄言赫曦景，今日一阴生。”
唐代韦应物《夏至避暑北池》云：“昼晷已云极，宵漏自此长。未及施政教，所忧变炎凉。公门日多暇，是月农稍忙。高居念田里，苦热安可当。亭午息群物，独游爱方塘。门闭阴寂寂，城高树苍苍。绿筠尚含粉，圆荷始散芳。于焉洒烦抱，可以对华觞。”
宋朝张耒《夏至》诗：“长养功已极，大运忽云迁。人间漫未知，微阴生九原。杀生忽更柄，寒暑将成年。崔巍干云树，安得保芳鲜。几微物所忽，渐进理必然。韪哉观化子，默坐付忘言。”夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成骤来疾去的雷阵雨，由于降雨范围小，人们称为“夏雨隔田坎”。唐代诗人刘禹锡巧妙地借喻这种天气，写出“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”的著名诗句。
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