虽然叶芝的《当你老了》一直是无数文学青年的最爱，但由于男神李健的“加持”，让这首诗在中国的普及率又再
当然，这是一首非常美的诗，叶芝也是一个非常有才华的诗人，曾于1923年获得诺贝尔文学奖——对于大部分中国人来说，我们熟悉的只是诺奖获得者的名字，至于熟读他们的作品？臣妾实在做不到啊！就连我们自己的莫言，在群众中广为流传的也只是一些似是而非的鸡汤类的小灵小碎——《当你老了》恐怕是唯一一首在中国这么广为流传的诺奖获得者的作品了。所以，综上所述，叶芝是一个不可多得的“较好又叫座”的诗人。
而且几乎大部分人在喜欢这首诗的同时，也会被附赠一个缠绵悱恻的爱情故事——这是叶芝写给一个他终其一生都没有得到的女性的情诗，而且这个女性是个革命家（完爆那些给女文青、女明星写情诗写书的大文豪），至于为什么叶芝没能和她在一起呢？美丽的爱情故事告诉我们是因为女方献身了革命事业，导致两人没能在一起。——少年维特简直要不好意思烦恼了，所有的爱情在这样悲壮凄美的爱情故事前面都显得只是小情小爱。
1889年，时年24岁的叶芝第一次遇见了22岁的毛特·冈，她是一位驻爱尔兰英军上校的女儿，不久前在她的父亲去世后继承了一大笔遗产。毛特·冈不仅美貌非凡，苗条动人，而且，她在感受到爱尔兰人民受到英裔欺压的悲惨状况之后，开始同情爱尔兰人民，毅然放弃了都柏林上流社会的社交生活而投身到争取爱尔兰民族独立的运动中来，并且成为领导人之一。
在后来的《自传》中，叶芝这么写道：“那时，她就像春天女神的古典式化身，维吉尔的赞美‘她走起路来好像女神’，只是为她一人而写的。她容光焕发，好像阳光透照的苹果花。我记得那天她就站在窗内一大簌苹果花旁。”他从未想到“在一个活生生的女人身上看到如此之美，她属于名画、诗歌、传说的往昔。”
叶芝很快就向毛特·冈求婚了，毛特冈以这样的话拒绝了他：“我要献身于爱尔兰独立，我不能结婚。”——相信爱情的人估计只看到这句话，也愿意相信这句话。
这次的拒绝，没有让叶芝遭受到很大的的打击，因为他那时尚年轻，情感充沛，充满波折的爱情之路才是年轻的诗人所需要的。他继续匍匐在她身边，为了迎合她而改变自己。但是，结果还是一样，他的第二次求婚也失败了。
他忧伤地离开了，然而对她依然魂牵梦萦，他为她写了那首《当你老了》，以她为原型创作了剧本《凯丝琳女伯爵》。在剧中，凯丝琳将灵魂卖给了魔鬼，好让她的同胞免于饥荒，最后上了天堂。
一段时间之后，叶芝慢慢地又回到了毛特·冈的身边来。这次，叶芝终于吻到了毛特·冈的脸颊，他说，结婚吧。毛特·冈的回答是：“再也不要见你，我永远也不会做你的妻子。”
之后，毛特·冈嫁给了一个爱尔兰独立运动的志同道合者。在后来的一次战争中，她的丈夫不幸伤亡，她又变为一个单身的女人了。
1917年，叶芝最后一次向毛特·岗求婚，依然失败，在回答他的挚友格雷戈里夫人鼓励他继续努力的说法时，他只有一句话：“不，我已经精疲力尽了，我不想再做任何努力了。”到这个时候，离他在苹果花下对毛特·岗的一见钟情已经过去了28年，叶芝已经52岁了。
几个月后，他向毛特·岗的女儿伊索·德岗（毛特·冈19岁时候曾经与一个法国高官有过两个小孩）求婚了！！
这是一个神转折，能让所有人都倒抽一口凉气——这没法用爱屋及乌来解释。在纳博科夫笔下，这会成为一个《洛丽塔》式的故事，离唯美纯爱有几万光年。
著名的摄影家约翰·菲利普斯对晚年的毛特·岗有过这样的描述：“她尽管已经71岁，仍然不顾警察的监视，在都柏林街头向人群演讲。她谈到叶芝，说他希望为艺术而艺术，而她要让戏剧成为宣传。她笑了笑，说‘他是女子气十足的男人。’”
他那如履薄冰般的人生，他那如河流般绵延不绝的深情，他那如火焰般热烈的诗句，献给了一个如此厌恶他的人。
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