1726年4月15日，艾萨克·牛顿(Isaac Newton)向一位自传作家描述了他是怎样通过苹果在其花园中坠落研究出万有引力定律的，这将成为科学史上一段不朽的起源故事，而且很可能是真的。
牛顿非常喜欢讲故事，但是书面消息来源并没有给出这个著名的苹果落地故事发生的时间，但是我们知道在1726年的今天， 威廉·斯达克利(William Stukeley)与牛顿在伦敦肯辛通区聊起了这段故事，牛顿讲述了他是如何获得灵感的。
斯达克利在他撰写的《艾萨克·牛顿爵士生平回忆录》(Memoirs of Sir Isaac Newtons Life)中写道：当牛顿正坐着沉思时，突然从苹果落地中获得灵感，他就问自己想为什么苹果总是垂直落地，为什么不是向侧面或者向上而是总是朝向地球中心呢。
牛顿获得的突破是知道了问题的关键不在于苹果坠落，而是有一种外力驱使着它坠落，这种外力存在于任何两物体之间，并且也会在月球和其它行星上出现。
不过牛顿在皇家造币厂的助手，也是他的外甥约翰·康杜特(John Conduitt)，是这样描述牛顿发现万有引力定律故事的：1666年，由于母亲感染瘟疫，牛顿再次离开了剑桥大学回到了林肯郡的家中，他在花园沉思时突然想到了能够产生同样效果的重力，这种作用力不会受到地球距离的限制，而且会延伸到想象不到的距离。他对自己说，重力为什么不可以延伸到月球的高度呢。如果这样，重力就会对行星轨道产生影响，或者保持行星在轨道上运行。牛顿发现，如果让该力随距离的平方增加而减少，所计算出的月球轨道周期与真实情况非常好地吻合。他猜想同样的力也会导致了其他的轨道运动，并因此将之命名为“万有引力”。
牛顿在1727年逝世，伏尔泰当年也曾描述过这段故事：牛顿爵士正在花园中散步，当他看到苹果落地时首次想到了万有引力理论。(晓明)
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