从岳麓书院诞生之日起，就是文人荟萃之所，这众多的文人硕士，学问造诣深，而且擅长词歌创作。他们在岳麓书院期间，吟诗作赋，有不少传世之作。如朱熹闻张栻得衡山胡氏之学，两次来访，在与张栻论学之余，写下了一百多首唱和诗。张栻的《南轩诗文集》中就有不少诗作写于岳麓书院。
从岳麓书院诞生之日起，就是文人荟萃之所，这众多的文人硕士，学问造诣深，而且擅长词歌创作。他们在岳麓书院期间，吟诗作赋，有不少传世之作。如朱熹闻张栻得衡山胡氏之学，两次来访，在与张栻论学之余，写下了一百多首唱和诗。张栻的《南轩诗文集》中就有不少诗作写于岳麓书院。
道光十年（1830）秋八月既望，《岳麓诗文钞》问世，这是欧阳厚均（时为岳麓山长）带领部分学生编辑出的。这部诗文集，“上溯唐宋，逮于国朝，凡官寓名贤，钓游髦士，题咏传记诸作，悉与钞撮，按时代之先后为编次”，分诗、词、赋、文四部，其中诗35卷，961首，作者467人；词1卷，20首，作者16人。
这数以万计的诗词，就其内容分，有描写岳麓山优美秀丽的自然风光的写景诗，有借景抒情的言志诗，有追忆缅怀先贤古胜的怀念诗，有记叙文人墨客间交往游览的唱和诗，有深含理学思想的哲理诗。而大多数的则是歌颂岳麓书院的悠久历史、自然环境、讲学论道、学术交流、读书吟诵等方面的书院诗。本文不敢全面论述，只就书院诗中的读书诗作些粗浅的探讨。
书院，顾名思义，总是离不开书的。诗歌中就有不少反映读书的诗篇，抒发了师生们读书之乐。如朱熹的《山斋》：
诗题所称的山斋，是湖南安抚使刘珙所建，在岳麓书院中。房子或许不大，陈设也许简单，但藏书丰富，作者乐在其中。
诗用潺潺流泉来形容读书的欢快，有情有景，令人向往。这石濑在书院之后的爱晚亭下。据《岳麓志》载，张栻“最赏其处”。
刺股悬梁，勤奋读书，古已有之。在岳麓书院的读书诗中，有大量的诗作是反映读书之勤的，如祁曜征的《岳麓读书诗同闽中罗孝廉六首》反映了读书要争分抢秒的心境。其中一首云：
诗以比兴开头，说明学识就像汲水的绳子一样，绳子短了就打不到水，没有知识或知识不多就不能为社会所用。通篇强调要抓紧时间读书，增长学识。有的人感叹人生的短暂，千方百计寻欢作乐，而作者感叹人生的短暂，则是“披襟历晦明，高吟无昏旦。”
像这样的诗作，数量不少。“大禹古贤圣，寸阴矢皇皇。良时不可失，荣名不可忘。”（赵宁《示岳麓肄业诸生》）“志士感时，如驹过隙。逝者悠悠，不舍旦夕。无宝元珠，无珍白璧。寸阴分阴，古人所惜。”（欧阳厚均《拟张茂先励志诗九首示及门诸子》之二）
“窗含残雪篆含烟，半啸行吟手一编。”（胡依云《重过岳麓书堂》）残雪封窗，寒气凛冽，而诗人仍手不释卷，一边啸吟，一边行走，以抵御寒气的袭击。其情其景，十分感人。
“学澜比似云澜阔，不到登峰那得知。”（毕沅《己酉孟冬诘武星沙，遨张忍斋学使、王梦楼侍读访慎斋前辈于岳麓书院，遍游诸名胜，攀跻绝顶，摩挲古刻，叙旧论文，薄莫渡江而返，得长律二章呈学政》）诗句告诫后人：学海茫茫，没有刻苦勤奋的精神，是难以有所成就的。
读书要刻苦，珍惜时间固然十分重要，但读书的效果不一定与读书的时间成正比，仅“惜阴待旦，秉烛焚膏”是不够的，需讲究读书方法。到了清代，王文清对书院的教育作了一次总结，对读书法尤其注重。现在还见之于岳麓书院石刻的有《岳麓书院学规》、《王九溪先生手定读书法》以《王九溪学箴九首》等。这些，在诗中也有所反映。
“惟应微密处，犹欲细商量”。（朱熹《怀南轩老兄呈伯崇择之二友二首》）这是提倡读书要讨论。
朱熹曾慕张栻之名，自闽来湘，和张栻讨论“中和”之义和太极问题。两人的看法虽不一致，但彼些交流了学术思想，“胜游朝挽袂，妙语夜连床。”〔同上〕“南山对床语，匪为林壑幽。”就是当时的写照。张栻也赋长诗《别赋晦庵》纪其讨论之事。“妙质贵强矫，精微更穷搜。毫厘有弗察，体用岂周流。”只有通过讨论，才能掌握书本的“妙质”，理解文章的“精微”。
“想通河汉星千座，味透芝兰月半林。”（黄宁莪《读书岳麓》）这是提倡读书要想、要思考。“观书先须熟读，使其言皆出于吾之口，继以精思，使其意皆若出于吾心，然后可以有得尔。”（朱熹《读书之要》）一边读书，一边思考，“想通河汉”，才能从书中悟出道理，“味透芝兰”。
“日知其新，月守其故。毋求速成，毋求广骛。骐骥千里，积于跬步。我马驽骀，十驾可赴。”（欧阳厚均《拟张茂先励志诗九首示及门诸子》之一）这主要讲读书速度，要以弄通弄懂为宜，不要盲目求快，学问功夫，必须一步一个脚印，既要每日知得新的知识，又要巩固以前所学的知识。
这几句诗不仅抒发了作者的追求与志向，也可以说是概括了岳麓书院的教育宗旨。书院教育的目的，在通过自由研究学问，讲究身心修养，培养合乎传统伦理道德的人才。岳麓书院从南宋起，一直成为理学家讲学之所，历届山长、主讲大多数是理学家，所以岳麓书院自始至终是将义理之学、修养之道，作为教育的中心，作为读书的主要内容。
岳麓书院是视朱张理学为正脉的，很重视对学生的人格教育。我们从赵开心的《登岳麓有感》的诗中可以窥见学生的追求：
他们渴望成才，建立功名，重义、理，有强烈的爱国主义精神。据《宋元学案元城学案》记载：元将阿里海牙兵焚书院，当时岳麓精舍诸生“乘城共守，及破，死者无算。惜其不可考见。”
有的学生关心百姓疾苦， 表现出可贵的民本思想。 清吴荣光的《留别岳城书院士子》写的就是这方面的内容：
岳麓书院的理学家们把理学当作第一义，把诗文当作第二义，或只把诗文当作宣传理学的工具，是“讲义语录之押韵者”（《后村大全书》卷一百十二：《吴恕齐诗稿跋》）影响了书院诗的艺术性。但是，“文芒应轸宿”，“诗教传西河”（王祚兴《游岳麓书院恭述二十五韵》），这些读书诗可以作为书院生活的一部分，对帮助我们了解当时的书院教育是有一定作用的。
*本文原载自：湖南大学岳麓书院文化研究所编：《岳麓书院一千零一十周年纪念文集第一辑》，湖南人民出版社，1986年版。原题为《文芒应轸宿，诗教传西河试论岳麓书院读书诗》。
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