《老子》分为上下两卷，上卷讲《道》开始，下卷言《德》为端，故又名《道德经》，是道家学派的经典著作。道家后人将老子视为宗师，与儒家学派的孔子相比拟，史载孔子曾向老子请教关于礼的问题，并称：“老聃，真吾师也。”。
老子是中国哲学史上系统地论证剥削制度不合理的第一个哲学家。在两千多年的封建社会里，是唯一可以和孔子哲学相抗衡的最大哲学流派；他也是一个极富传奇色彩的人物，在唐朝时被认定为太上老君的第十八个化身。传说他辞官归隐，去周而行，过函谷关，应关令尹喜之邀，著《道德经》五千言，骑牛而出，莫知所踪。
与《论语》不同的是，《老子》为老子亲撰，后世补增极少。它集中反映了老子的哲学思想，比《论语》更具抽象特质，他的文学性源于哲学表述中反映的情感和诗意的语言。《老子》一书中使用了大量的韵语、排比、对偶等句式，行文参差错落，变化多端，就像一首首的哲理诗，表现了作者强烈的自我意识和愤世嫉俗的情感。
《老子·六章》描写道孕育万物，生生不息云：“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根，绵绵若存，用之不勤。”其哲理玄妙，行文跌宕流畅，句式连环相对，读来朗朗上口，意趣盎然。
从文体来说，《老子》和《论语》都注重情感和形象性，但缺乏充分展开的论述，作为说理文结构并不明显，但都具备了先秦说理文的基本特征。
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