南开校友、历史学家何炳棣曾用一个法文单词chic(音译歧克，含义为时髦、漂亮、潇洒、高雅等)，形容南开风格，而且认为30年代的南开中学是全国chic的先驱和标准，对俚语可能有所贡献。例如形容潇洒的帅，形容某方面出色、身体特别强健的棒，这两字极可能起源于南开中学。(何炳棣《读史阅世六十年》，第47-48页)。
张伯苓本人非常注重仪表，希冀南开学子从最基本的日常生活起居做起，焕发精神。一屋不扫，何以扫天下?一衣不整，何以拯天下?南开校规明确规定:体态松懈，言语蛮横，奇装异服，光彩华丽，凡一切惹人注目之行为装饰，皆行禁绝。(《南开周刊》，第1卷)
他订立的四十字镜箴，又称《容止格言》。由南开学校创始人之一严修书写:面必净，发必理，衣必整，纽必结。头容正，肩容平，胸容宽，背容直。气象勿傲、勿暴、勿怠。颜色宜和、宜静、宜庄。(《南开四十年校庆纪念特刊》)在南开系各校中的知名度和影响力，仅次于允公允能，日新月异的校训。
南开在重要通道处都设有大镜子，镌刻这段镜箴，要求南开学子注意整洁的仪容仪表、平和的修身养性、蓬勃的精神状态，逐渐内化为自觉的言行举止。第一个镜箴竖立的具体位置在南开中学东楼中的过道左侧(一说校门入口处一侧)。
晚清时期，中国人被视为东亚病夫，国民精神萎靡、衣冠不整。军队士兵常随身携带两枪:一为步枪，一为烟枪。南开的人格教育和道德训练，就从基本品德、基本价值观起步，从日常举止的点滴行为起步。南开学生熟悉张校长这段风趣的话:人可以有霉运，不可以有霉相!越是倒霉，越要面净发理，衣整鞋洁，让人一看就有清新、明爽、舒服的感觉，霉运很快可以好转。
镜箴不仅对南开学子影响深远，而且美名也是传播国外。哈佛大学校长伊利奥博士来南开参观，见学生仪态与其他学校所见者不同，询问原因。张伯苓苓引他至镜旁，详加解释镜上箴词，于是了然，回美国后还提及。(张伯苓《四十年南开学校之回顾》)
1916年，学生周恩来在南开校报上发表一则通讯:我校事务室前所悬之大镜及上列格言，原为资警励全校师生之用。前次美人白崔克博士Dr. Buttrick来校参观时，睹之甚以为善。今格瑞里先生Mr. Greene致函校长索斯镜之撮影，并请将格言译作英文，同行寄去以为纪念，藉俟归美时，公之彼邦人士。(《南开校风》，第26期)
时至今日，容止格言镜箴依然挂在南开宿舍楼、教学楼、实验室等多个建筑的大厅处，彰显南开独特的文化底蕴、历史传承和价值取向，成为南开学生受益终身的精神富矿。
每逢开学，南开新生们集体诵读镜箴，通常成为保留节目。例如，2014年，南开大学电子信息与光学工程学院开学典礼上，200多名新生高声齐诵容止格言并行鞠躬礼以谢父母养育之恩，现场很多学生和家长感动得落泪(马超《公能基因在南开代代相承》)。
笔者检索南开新闻网相关通稿，2015年9月19日、2016年9月17日、2017年9月16日，南开大学分别举行2015级、2016级、2017级新生开学典礼，皆有诵读容止格言的议程。
在两位新生代表的提议下，全体新生现场庄严朗读容止格言，留下青春誓言;全体新生齐声诵读南开容止格言，誓从仪容举止做起，从最基本的生活起居做起，外修于行，内修于心，滋养不骄不躁、庄敬自强的精神气色。
1936年10月15日，美国高等教育三百周年纪念会在纽约州立大学举行。爱因斯坦发表演说《论教育》，其中有句名言:如果一个人忘掉了他在学校所学到的每一样东西，那么留下来的就是教育。
南开校训的公能教育，实质是训练学生的责任和能力，启蒙公民的基本素质。既融入中国传统文化以天下为己任的社会责任，又融入西方现代公民的综合素质训练，促进学生德智体群四育的全面发展。
南开的公能校训给予南开人巨大的精神力量，跨越时空、跨越政歧。南开校友、哲学家黄枬森认为张伯苓的公能思想，体现了现代素质教育的精髓，抓住了教育的本质。
2015年10月17日，全国政协常委、张伯苓嫡孙张元龙接受中新社记者采访时认为，张伯苓提出的允公允能，这对当时的中国就是一次启蒙运动，南开教育最重要的焦点就是公与私的正确认识。
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