2015年，一首名为《当你老了》的歌曲经莫文蔚和李健的演唱为人熟知，其歌词打动了很多听众。
其实它的歌词是由诺贝尔文学奖得主、爱尔兰著名诗人威廉·巴特勒·叶芝的诗作改编而成。
1889年1月30日，二十三岁的叶芝邂逅了美丽的女演员茅德·冈。她美貌非凡，苗条动人，而且，在爱尔兰人民受到英裔欺压的悲惨状况之下，她同情爱尔兰人民，毅然放弃了都柏林上流社会的社交生活而投身到争取爱尔兰民族独立的运动中来，并成为领导人之一。这在叶芝的心目中对于茅德·冈平添了一轮特殊的光晕。
叶芝对于茉德·冈尼一见钟情，一往情深，叶芝这样描写过他第一次见到茉德·冈尼的情形：“她伫立窗畔，身旁盛开着一大团苹果花；她光彩夺目，仿佛自身就是洒满了阳光的花瓣。”叶芝深深的爱恋着她，但又因为她在他的心目中形成的高贵形象而感到无望，年轻的叶芝觉得自己“不成熟和缺乏成就”，所以，尽管恋情煎熬着他，但他尚未向她进行表白，一则是因为羞怯，一则是因为觉得她不可能嫁给一个穷学生为妻。茉德·冈尼一直对叶芝若即若离，1891年7月，叶芝误解了她在给自己的一封信的信息，以为她对自己做了爱情的暗示，立即兴冲冲的跑去第一次向茉德·冈尼求婚。她拒绝了，说她不能和他结婚，但希望和叶芝保持友谊。此后茉德·冈尼始终拒绝了叶芝的追求。她在1903年嫁给了爱尔兰军官麦克布莱德少校，这场婚姻后来颇有波折，甚至出现了灾难，可她十分的固执，即使在婚事完全失意时，依然拒绝了叶芝的追求。尽管如此，叶芝对于她的爱慕终身不渝。
那是在已经死去丈夫的茉德·冈尼再次拒绝了叶芝的求婚后，在叶芝向茉德·冈尼的女儿伊莎贝拉求婚被拒绝之后，叶芝终于停止了这种无望的念头。但事实上，叶芝还是无法忘记茉德·冈尼。在他生命的最后几个月，他还给茉德·冈尼写信，约她出来喝茶，但还是被拒绝。而且，茉德·冈尼还坚决拒绝参加他的葬礼。
难以排解的痛苦充满了叶芝一生的很长一段时间，但他还是倾尽一生为女神写诗。
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