因为电影《知音》的放映，“护国大将军”蔡锷与多才多艺的小凤仙，为了讨伐袁世凯，发生的悲壮缠绵的故事，感动了一代又一代人。那么，蔡锷真正的夫人是谁呢？她们都有什么样的结局呢？
蔡锷家是走街串巷的小商贩，在蔡锷7岁时，家人在山门镇一带做小本生意认识了刘辉阁。
刘辉阁初见蔡锷，便觉得他将来必是人中之龙，于是主动承担了蔡锷的生活费及食宿问题，让他在家里的私塾上学，并和蔡锷父亲定下娃娃亲，把年长蔡锷7岁的长女刘长姑许配给了蔡锷。
1904年，蔡锷从日本留学归来省亲，同时准备迎娶刘长姑。无奈刘长姑认为蔡锷家是小商小贩，死活不愿下嫁。刘辉阁拗不过刘长姑，于是把求助的眼光望向侄女刘新英。
刘新英比蔡锷小3岁，由于从小丧母，受后母虐待，刘辉阁见她可怜，便把她带在身边抚养，对她亦视如己出，非常疼爱。
刘新英见此，主动表示，愿意替刘长姑出嫁。于是在双方父母的祝福中，刘新英坐着大红花轿嫁给了蔡锷。
民国时期，但凡有文化的男子，在娶妻后都会给妻子改名字，蔡锷也不例外。他感叹刘新英替姐出嫁的侠义之行，于是把刘新英的名字改为“刘侠贞”。
婚后不久，蔡锷眼见清政府腐朽不堪，时代正处于大变革时期，他一心想在军事上有所建树，尽其努力，希望能实现国富兵强的愿望。所以他辗转于湖南、广西和云南等地，创建新军，并指挥练兵。
期间，蔡锷也曾将母亲和刘侠贞接到他工作的城市中生活，但由于工作不稳定，不久便又把她们送回了湖南。
然而也只过了一年多，由于袁世凯想做皇帝，不但搞军事独裁还筹划着复辟帝制，蔡锷决定以武力护国反袁。当然，先要安顿好家人才能大施拳脚，所以他再次让刘侠贞携母亲及孩子们回了湖南。
刘侠贞是个很传统的女人，她自嫁给蔡锷以来，便细心照料着公公婆婆的生活，并安心抚养着女儿蔡菊莲。
潘慧英出生于云南士绅家族。由于家中开明，她从小便被送进学校接受教育，后来又学习了西方文化及礼仪等。她不但有学识，还生得容貌俏丽，因此追求她的人很多。
蔡锷并不隐藏自己是个有妇之夫，潘慧英由于受过西方教育，对此亦不看重。二人恋爱不久，蔡锷便备了简单的婚宴，迎娶了第二任夫人潘慧英。
潘慧英虽说出身于士绅家族，但她毫无娇气小姐的做派。她朴素低调，府中连个操持家务的仆人也没有要，家务事都是一力行之。就算偶尔蔡锷请人来家中吃饭，亦是她亲自掌厨。
蔡锷对潘慧英亦是感情深厚，就算分别，也常常给她写信。在信中不仅倾诉思念之情，还常常对时事大发感慨。
比如护国讨袁时，他就曾在信中对潘慧英说：“余素抱以身许国之心，此次尤为决心，万一为敌贼暗算，或战死疆场，决无所悔。但自度生平无刚愎暴厉之行，而袁氏有恶贯满盈之象，天果相中国，其必以福国者而佑余也。”
一方面，蔡锷为救国已将生死置之度外，另一方面又在信中直言袁世凯罪大恶极。这已不是夫妻之言，而是同志之意了。
在蔡锷短暂的生命中，潘慧英是陪伴在他身边时间最长的人。不论他是南征北战，还是辗转国内外就医，潘慧英哪怕是在孕中，亦执意相伴左右。
英年早逝的蔡锷生前一心革命，根本没想过要存点家业。所以待他去世后，年仅21岁的潘慧英便以教书为生，一生再未嫁人。
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