從古至今，買房是中國人的一件大事，只不過在不同的時期，有著不同的表現。在古代，白居易、蘇東坡等人都曾為房子奮鬥過，在他們留下的詩詞歌賦中，人們能感受其中的喜怒哀樂。
公元800年，白居易二十九歲，他來到長安，拜訪了當時的文壇大腕顧況，顧況看了他的名字“白居易”仨字兒，調侃了一句：“米價方貴，居亦弗易。”
顧況看了白居易的詩(“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。”)之後又説了一句：“得道個語，居亦易矣。”雖然如此，但白居易後來的經歷，還是證明了一點：長安居不易。
803年，白居易三十二歲，先後通過了禮部的科舉考試和吏部的選拔考試，有了第一份工作：在秘書省做校書郎(有點兒像現在國營出版社的一個高級編審)。
白居易運氣好，一入仕途，朝廷就調整了官員的薪酬，不但不再停發、減發工資，而且還把京官、外官的工資標準都上調了，低級文官所能領到的薪水，比起李白做翰林供奉那會兒高多了——李白在翰林院工作，每月工資還不到2000文(按購買力折合人民幣不足1000元)，而白居易做校書郎，每月卻能領到16000文。白居易任職時，安史之亂已經結束，社會經濟恢復了元氣，跟李白時相比，白居易那時的銅錢並沒有貶值，一文依然相當于人民幣5角。他月薪16000文，折合人民幣8000元，這個薪水不能算低。
靠這些薪水，白居易能買房嗎？不能。白居易自己回憶道：“貞元十九年春，居易以拔萃選及第，授校書郎，始于長安求假居處，得常樂裏故關相國私第之東亭而處之。”常樂裏，長安城中一個小區，位于東城根兒，是很偏僻的地段。這段話的意思是，公元803年，白居易做了校書郎，跑到長安東城的常樂裏，租了已故宰相關播家的一個亭子，在那兒安頓下來。
805年，白居易三十四歲，做校書郎已有兩年，白居易想把母親和弟弟從安徽宿州搬到長安，跟自己一塊兒住。可是，他租的那座亭子再添丁加口，肯定緊張。如果在長安買一大套，以他目前的收入和積蓄，那是不可能的。怎麼辦呢？白居易去了趟陜西渭南，在渭南農村買了一所房子。
農村房價大多都很便宜，唐德宗貞元十二年(796年)，一位名叫盧川素的官員，賣掉他在江蘇泰州某村莊購置的院落，還包括房前屋後的若幹田地，總售價才10萬文。
白居易在農村買房之後，讓母親和弟弟搬到了渭南新家，他自己還在常樂裏租房住。不過每逢旬休(唐朝官員每十天休假一天，十天為旬，故稱旬休)，他就騎著馬去渭南跟家人團聚，第二天再趕回去上班。
806年，白居易三十五歲，校書郎任期已滿，他退掉在常樂裏租的亭子，跟同事兼好朋友元稹一塊兒去靖安裏東側的永崇裏租房，在那兒溫習功課，準備參加晉級考試。後來考試通過，白居易被派到陜西盩厔(zhu zh)縣當縣尉。
807年，白居易從盩厔調回長安，做了左拾遺，兼翰林學士。這時候他的月薪是25000文，白居易仍然租房住。在哪兒租房呢？新昌裏。後來他又調任京兆府戶曹參軍，工資再次上調，月薪四五萬文，此外還能領到200石祿米，每年總收入折合人民幣30多萬元。白居易租了一所大房子，位于長安南城的昭國裏，不再住偏僻地段了。
821年，白居易五十歲，在長安買下第一所房子。白居易有詩雲：“遊宦京都二十春，貧中無處可安貧。”他説自己租房的時間長達二十年。二十年是約數，實際上是十八年。
值得一提的是，白居易在九江做司馬時，常去廬山逛。廬山上有兩座寺院：東林寺和西林寺，東林寺的和尚聽説白居易文採了得，請他給一故去的僧人寫墓志銘，白居易提筆一揮而就，和尚們很高興，給他開了10萬文的稿費，白居易就用這筆稿費在廬山上蓋了一所房子。這所房子就是赫赫有名的廬山草堂。
蘇東坡很小的時候，他的父親蘇洵進京趕考，名落孫山。回四川老家時，途經嵩山，見到嵩山風景好，就想在那兒買地蓋房。後來因為沒錢，便作罷。
蘇洵多次參加科舉考試，可是每次都是名落孫山。直到五十多歲的時候，在歐陽修的舉薦下，終于可以不用參加考試，獲得了一頂“霸州文安縣主簿”的烏紗帽。主簿是宋朝最低級別的文官，當時這個職務每月只有7貫銅錢的薪水。
蘇洵一上任，就在首都開封宜秋門外買了一所相當漂亮的花園住宅。蘇洵每月只有7貫銅錢的收入，而這所花園住宅的標價是8000貫，就算他不吃不喝連續工作一輩子，也買不起這所房子，他是怎麼籌夠房款的呢？借錢。蘇洵的二哥蘇渙是進士出身，時任利州提刑，官位和收入遠遠高于蘇洵，所以蘇洵買房的時候，主要是跟二哥借的錢。在開封買房七年後，蘇洵病逝，還債的重任也就落到了蘇東坡和蘇轍頭上。
蘇東坡和蘇轍要比他們的父親蘇洵爭氣，宋仁宗嘉祐元年(1056年)，蘇東坡和蘇轍都順利考上了進士。按照北宋的選官制度，考中進士並不代表可以做官，進士只是一個學位，要想進入官場，還必須通過朝廷舉辦的考試。宋仁宗嘉祐五年(1060年)，蘇東坡兄弟一起參加考試並一起通過，然後在嘉祐六年又通過了另一場考試，此後蘇轍留到京城，蘇東坡去陜西鳳翔做簽書判官。那時候，蘇東坡才二十五歲。
蘇東坡每月薪水20貫，此外還有400畝的職田。所謂職田，就是朝廷為了讓地方官衣食無憂，專門劃撥給他們的耕地。把400畝職田出租給佃戶，每年收租大約在800貫左右。此時，蘇東坡的年收入已經超過了1000貫，這個收入水平在北宋是很高的。但是蘇東坡直到三年後調離鳳翔時沒有買房，因為他把自己的收入都用來替父親還債了。
宋仁宗熙寧四年(1071年)，蘇東坡被調到杭州任通判，月薪漲到了30貫，職田增加到700畝，年收入大約在1800貫左右。可是蘇東坡仍然沒有買房，不是不想買，而是因為他的開銷太大。
他去杭州赴任的時候，跟著他一起去杭州的還有他小時候的奶媽任採蓮，以及他的侄媳婦和兩個侄孫。慷慨好施的蘇東坡靠一人之力養活了一大群親戚，同時還在繼續歸還父親在世時欠下的債款，以至于他在杭州做了三年通判，離任時的積蓄只有幾百貫錢。
再後來，蘇東坡去密州做官，年收入已經超過了2000貫，還是沒有買房。這時候他已經還清了父親欠的債，但他似乎對房子的興趣不大，總是把錢花在他認為更需要的地方。比如説有一年密州鬧瘟疫，窮苦百姓沒錢買藥，蘇東坡捐出50兩黃金，在密州城裏建了好幾所福利院，免費給百姓治病。
蘇東坡後半生的仕途很不順利，薪水不斷下滑，職田也被沒收，就算他想買房，也已經買不起了。從他流傳于世的詩文可以得知，此時的蘇東坡每次進京述職，都是借住朋友家的房子(蘇洵在世時購買的那所住宅後來被賣掉了)。
1084年，蘇東坡將近五十歲的時候，為了讓家人有個安身之所，在江蘇宜興買下第一所房子，也是最後一所房子。這回他跟他的父親蘇洵一樣付不起房款，只好向身居高位的弟弟蘇轍借了7000貫。
根據資料記載，明朝時的房價不算高。崇禎五年(1632年)，安徽省休寧縣居民金運出售雙層樓房一幢，上下五間，佔地一分，賣價只有30兩銀子(《中國歷代契約會編考釋》第972頁《明崇禎五年休寧縣金運賣樓屋紅契》)；崇禎十三年，北京崇文門大街居民傅尚志出售四合院一座，五間房，帶門面，一分為二，賣給兩個買主，總共要價56兩銀子(《中國歷代契約會編考釋》第996-998頁《明崇禎十三年大興縣傅尚志賣房官契》)。
由此可見，崇禎年間，只需要花幾十兩銀子就能買一幢獨棟小樓或者一處小型四合院。其實不光崇禎年間，整個明朝房價都不高。以成化年間(1465年—1487年)為例，跟朱元璋有血緣關係的那些親王、郡王和奉國將軍們，都能享受到免費分房的福利，如果沒有房子可分，就直接撥給他們錢，讓他們自己去買。撥多少，有定例：親王撥給上千兩；郡王撥給幾百兩；那些縣主、縣君、中尉、鄉君之流，每人撥給幾十兩銀子。換句話説，幾十兩銀子夠當時一戶普通家庭解決住房問題的。
海瑞(1514年—1587年)，41歲時任福建南平教諭(相當于縣教育局副局長)，46歲任淳安知縣，52歲戶部雲南司主事(財政部當副處長)，57歲任右僉都禦史(相當于監察部副部長)，58歲那年，以侍奉母親為由，辭去官職，回到海南老家，買了一套房子(72歲時，海瑞重新被徵召為南京右僉都禦史)。
有必要説明，在買房之前，海瑞沒有分過任何房，更沒有動用職權強佔或者低價購買房産。不是海瑞作秀，是他早先根本買不起。
為何買不起？首先，明朝官員工資低。海瑞當縣長那會兒，年薪只有60石老白米，完了還要打折，這在明朝叫做“折色”。即便不“折色”，一年無非也就這60石大米，全部賣成錢，撐死了30兩銀子。其次，海瑞一家開支大。海瑞是清官，無可挑剔，但清官未必不納妾。海瑞一生中，結過3次婚，納過3回妾，大小老婆加一塊兒至少6個，有過兩個兒子和3個女兒，再加一個非常長壽、非常抗折騰的老太太，另外還有丫鬟仆人若幹名。這一大家子的花銷全指海瑞一個人的工資，能不欠債就不錯了，攢錢是絕對攢不住的。
當然，最關鍵的一條原因是海瑞不貪污。舉個與海瑞同時期的貪官例子：嚴嵩。嚴嵩是內閣首輔，一品大員，按照明朝的工資制度，他一年最多能領到1044石的薪水。實際發放，即使不“折色”，也就8萬多公斤大米，折成人民幣不過40萬元。可是嘉靖四十一(1562年)年江西巡按奉旨查抄嚴嵩家産，搜出了價值222萬兩銀子的財産，折合人民幣大約18個億。這還不算完，嚴嵩光在江西一省就有36處別墅，嚴家名下居然擁有房屋6600間、土地27000畝。
跟海瑞同一時代的另一位權臣張居正，年薪與嚴嵩等同。然而萬歷十年(1582年)朝廷派人抄他的家時，搜出了黃金兩千兩、白銀10萬兩、黃金器皿600多套、黃金首飾748件、珍珠瑪瑙水晶象牙犀角玳瑁以及古玩字畫不計其數。
當時查抄家産的太監給張居正位于北京的住房估了價，認為能賣到10670兩。而海瑞58歲那年在海南買的房，總共才花了120兩銀子。
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