唱盘的历史可以从爱迪生的圆筒形录音机（Phonograph）开始，可是单以声音记录来说，法国LeonScontt早在1857年就开始类似的实验了。1877年，卅岁的爱迪生发明了简单的扬音装置，将锡箔纸贴在圆筒上，称为Phonograph（希腊文意为声音记载者）。由于群众的好奇，1888年留声机正式商品化，但新奇感消失后，1894年爱迪生不得不宣布他的北美留声机公司破产。爱迪生设计的留声机是在圆筒上刻成螺旋状的音槽，是一种纵方向的刻制方式，它的致命缺点是复制困难，缺乏普及性。每次录音时，必须同时出动数十部Phonograph，才能有相等数量的拷贝，而且录音时音沟容易偏滑，效果不尽理想。要说它的好处，大概只有可录可播的双重功能，早期有人改良Phonograph成为简易录音机Dictaphone，年轻音乐家巴尔托克在东欧各地采集民谣时就背著它。布拉姆斯也利用这种圆筒录音机，亲自用钢琴弹奏录制「匈牙利舞曲」。
1890年代使用投币式的留声机点唱机在美国各地如雨后春笋般设计，顾客投下2。5角，把一条管子插在耳朵上，就能听到喜剧、笑话、吹口哨与铜管音乐等。1894年哥伦比亚公司制造一种以弹簧驱动的家庭用留声机，售价四十美金；爱迪生则卷土重来，由他的国家留声机公司推出新产品，售价五十美金。1887年伯林纳（EmilBerliner发明了与目前唱片很相似的圆板录音片，称Gramophon，并且最早在德国商品化。Gramophon采用横向的刻录法，比较容易复制，1900年以后发明了与目前唱片一样的电镀法，因此唱片能大量生产，也注定爱迪生留声机被淘汰的命运。但不论哪种机械，录音时都必须对著一具大喇叭演奏或吼叫，喇叭再将震动传到刻针刻在音槽中，音域大概只有三个八度，沙沙的杂音完全无法表现出音量对比，这个时期的录音称为机械录音（Acoustic）。重播时程序相反当唱针在音槽滑动时，震动传到云母或轻金属构成的共鸣箱，再透过喇叭放大，因此也称Acoustic留声机。
歌王卡罗素1902年头一次录音，第二年俄国男低音夏里亚宾相继加入录音行列，除了打开唱片市场的需求，也带动留声机的销售。当时采用爱迪生Phonograph的有美国哥伦比亚与法国百代公司；伯林纳圆盘唱片的Gamophon后来成为Victor，不久采用著名的狗标志更名为HMV,也就是EMI、DGG、RCA等唱片公司的始祖。圆盘唱片留声机多半是由Victor制造，以Victorla商标发售，也就是大家印象中伸出一支大喇叭的桌上型留声机。1925年Victor把贝尔实验室所发明，内部装著ExponentialHom的留声机以「全音Victorla~的商标发售，其最高级型号是日后被收藏家抢购的Victorla30。家庭主妇最高兴了，因为再也不必看到客厅中一支沾满大灰尘的喇叭，这下爱迪生留声机处境就更艰难了。
1906年，LeeDeForest（1873—1961）发明了真空管，随后几年电气讯号的放大逐渐可能，也有许多人投入研究，包括著名的贝尔实验室，他们发现可以将声音变成电流信号，利用真空管的电子增幅作用，再转动录音机，将信号刻到唱片里。1920年英国的杰斯特与梅利曼两个人，在伦敦「西敏寺」举行停战纪念日时，把典礼的实况透过电话线传输，记录在附近高楼上的圆盘上，这是最早的电气录音实验。
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