如果说有哪个平台见证了中国青春文学的发展，那么由《萌芽》杂志发起的“新概念作文大赛”应该当之无愧。这项创办于1999年的赛事整整前行了20年，韩寒、张悦然、郭敬明等一批青春文学作家的起步都从这里开始，当年很年轻的参赛者，现在很多都已经成为了当代中国很重要的作家、写作者。
“新概念”最早由《萌芽》杂志联合北京大学等全国最富盛名的高校共同发起，旨在发掘最年轻最优秀的文学新人，为高校的人才选拔提供另一种可能。它不是众口一词、千人一面的应试作文之间的竞争，更强调作品的文学属性。但它也有别于针对成熟文学创作而设的奖项，它的评选对象是初露才华、尚具可塑性的文学新人。这么多年过去，与《萌芽》携手的高校已增至14 所，大量的青年才俊因此获得了深造的机会，在文学以及其他文字创作相关领域获得了良好发展。
作为诞生于上世纪末的一项经典赛事，“新概念”始终面向文学的未来，大赛一贯主张“新思维”、“新表达”、“真体验”的文学宗旨。《萌芽》杂志编辑部表示，对文学新人而言，希望他们能够通过参赛使自己的创作冲动有所去处，获得讲述自己所思所想所感的自由，感受到写作是快乐的。“新概念”的“新”是一种自然而然的“新”。
很多青年文学爱好者们把“新概念”称作一个“梦”，相对每年的参赛人数，获奖概率小而又小。从最初的4000多份来稿，一直到最近一届史无前例的9万余份，越来越多的年轻人把参加“新概念”当作自己的成人仪式。
“我们的初衷是要在年轻人当中推广文学阅读、文学写作，至今仍然是这样，需要通过这样的一个活动，让年轻人在他们的学业之外，把他们的精力通过阅读和写作更好的融入到生活当中来，而且事实也证明这个活动确实也起到了这样的作用。”《萌芽》杂志社社长孙甘露说。
在日前举办的2019北京图书定货会上，《萌芽》杂志社推出了《新概念作文大赛20年精选》，收入了每届获奖作文中最有影响力的一两篇作品，从这本书我们可管窥到不同时代的青春书写在风格上的变迁。
因创作科幻小说受到读者关注的郝景芳在高中时参加了“新概念作文大赛”，这本书里收录了她的获奖作品《迷路》。发布会现场，郝景芳表示，虽然自己一直学的是理科，但现在写作对她来说就像吃饭、喝水、呼吸，是日常不可离的习惯。“对我来说写作是非常舒服的，是我非常喜欢的人生状态，我不是特别喜欢社交的人，有时候社交多了我必须写作才能让我恢复元气。我喜欢写作，写作也是属于我这辈子不太会放弃的一件事。”
同是从大赛中起步的作家张悦然现在已经是新概念的评委，她笑称，“我是里面最慈悲的评委，因为我当过选手，怎么宽松怎么来，怎么能给大家多留一些机会怎么来。我永远是站在学生一边的。”谈及“新概念”对年轻创作者的意义，张悦然表示，很多获奖者都非常出色，但是他们后来可能进入到了不同的领域。但是不管怎么样，这段和文学相聚的过往历史是非常美好的。所有和文学有关的体验会在他以后的生命中发挥很好的作用，所这才是新概念特别重要的意义。
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