语言学家发现，“甜蜜”是莎士比亚（1564－1616）最爱用的形容词之一，我们在莎翁的戏剧中能看到大量的“甜蜜”，比如《哈姆雷特》中他写道：“如情窦之初开，充满活力，但非永恒，甜蜜而不持久”“我以生命发誓，这一群美人儿可真甜蜜”“请别再说下去了，甜蜜的哈姆雷特……”
那么为何“甜蜜”一词频频来到莎士比亚的笔下？答案也许你想不到：进入16世纪，蔗糖价格的下降导致了欧洲人食物中糖的增加和对甜味的偏爱。
甘蔗早在公元前300年时就被印度培植为作物，一千年后才传到中国、日本和中东。阿拉伯人很快爱上了这种甜味食物，他们开始大规模种植甘蔗。到了十字军东征期间，欧洲人才开始熟悉这一植物。
15世纪时，威尼斯人通过庞大的商业舰队和海军，控制了糖的贸易，但那时糖仍属奢侈品。随着航海技术的发展，葡萄牙人开始了他们的远征，他们在距非洲陆地不远的海上，发现了圣多美岛。在这个岛上，蔗糖的生产发生了巨大的变化，数以万计的黑奴被带到这里的甘蔗园工作，为葡萄牙庄园主和意大利商人带来了丰厚利润，也让黑奴陷入了苦难。
1500年左右，糖开始征服世界。到了16世纪越来越多的欧洲人能享受得起这种甜味，而在世界的另一边，一座又一座的热带岛屿被砍掉森林，开垦成辽阔的甘蔗园。例如海地这座法属热带岛屿，成为了一座大型甘蔗园和奴隶的监狱。大约有50万名黑奴从事着蔗糖生产，恶劣的工作条件、营养不良和疾病也导致了奴隶很高的死亡率。
不止是黑奴，很多英国人也在这场甜味的狂潮下沦为奴隶。在1530年到1630年，英格兰大约有一半的农民在农业促进运动中失去土地，美洲殖民者趁机获得了廉价劳动力，雇用他们到人手不足的种植园工作，而这种雇用劳力也相当于一种短期奴隶制形式。
在莎士比亚时代的欧洲，加糖的食品越来越多地出现在餐桌上，比如小羊腿可能加了柠檬和糖炖，鸡肉会配上肉桂和糖。一份源自1545年都铎王朝早期的《新正派料理》的食谱中写道，“鸡肉浸吐司”的做法为：去足量的酢浆草，放入肉桂和糖，煮沸，浇在做吐司上，把鸡肉铺上去。
在英国，对于甜味的渴求势不可挡，一位在伊丽莎白时期到英国旅游的德国人注意到，贵族妇女（包括女王）的牙齿都烂了，因为他们长期吃蜜饯，佐以糖和酒，甚至还浇在烤肉上。
蔗糖的价格不断下降，越来越多普通百姓也能消费得起。到了17世纪末，人们不再把糖当做一种调料，而是越来越多地把它作为食谱里的主要原料。莎士比亚就是生活在这样一个“甜蜜”的时代，因此在他的戏剧中频频出现“甜蜜”就不足为奇，不过这种甜蜜的另一面，却是其他一群人的苦难。
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