中国是拥有5000年文明史的礼仪之邦，素来崇尚有恩必报。陈寿《三国志·吴志·骆统传》载：“飨赐之日，可人人别进，问其燥湿，加以密意，诱谕使言，察其志趣，令皆感恩戴义，怀欲报之心。”意思是说古时朝廷宴会赏赐的时候，让每个人按次序入座，通过询问来了解他们的志趣，以达到让臣子感恩知报的目的。感恩作为一种传统美德，以父母之恩、朋友之恩、教诲之恩、知遇之恩等种种方式存在于人们的日常生活中，这在历代古诗词中俯拾皆是。
感恩，既是一种处世哲学，又是一种超乎伦常的情怀与理念。唐代诗人陈润写过一首五绝《阙题》：“丈夫不感恩，感恩宁有泪。心头感恩血，一滴染天地。”三句不离“感恩”，可见古人对感恩的重视程度之高，已到了渗透于血液之中的地步。
十月胎恩重，三生报答轻。鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩，感怀父母的养育之恩是一种人伦至孝，亦是人世间最温暖的感恩之情。被誉为我国文学史上最早的诗歌总集《诗经》中，就有“哀哀父母，生我劬劳……哀哀父母，生我劳瘁”的慨叹。唐代诗人孟郊有一首脍炙人口的感恩诗《游子吟》，道出了为人子女出门时母亲的拳拳爱意：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归，谁言寸草心，报得三春晖。”天涯游子，感怀父母恩德的诗词还有很多，北宋文学家王安石十五月圆之夜听到声声杜鹃啼鸣，想起难以膝下服侍老母，不禁辗转反侧，以诗寄怀：“将母邗沟上，留家白邗阴。月明闻杜宇，南北总关心。”清代诗人黄景仁一生为生计奔走四方，亦为不能岁时报答母亲恩德而内疚不已，在他的《别老母》中，可以捕捉到他内心里深深的自责：“搴帏拜母河梁去，白发愁看泪眼枯。惨惨柴门风雪夜，此时有子不如无。”类似于黄景仁的还有清乾隆年间诗人蒋士铨，在岁末回家面对高堂父母时，发出“低徊愧人子，不敢叹风尘”的由衷感叹，对父母不能报恩服侍的惭愧之心溢于诗外。
春秋有管鲍之交，朋友相助，义字当先，对友情的回报，是一种“不因生死贵贱而易其心”的感恩之情。战国末期，燕国太子丹为阻止秦国对燕国的进攻，恩遇于荆轲，后来在太子丹派其入秦行刺秦王时义不容辞，慷慨赴死，以报答太子丹之恩。后人多有诗咏其事，东晋大诗人陶渊明的一首《咏荆轲》就很有代表性，节选诗曰：“燕丹善养士，志在报强嬴。招集百夫良，岁暮得荆卿。君子死知己，提剑出燕京……其人虽已没，千载有馀情。”诗句惊天地泣鬼神，诠释了报答友情之恩的慷慨激昂。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待，古人对父母生前不能报答养育之恩，每每引为憾事。“高盖山头日影微，黄昏独立宿禽稀。林间滴酒空垂泪，不见丁宁嘱早归。”这是唐代诗人陈去疾的一首《西上辞母坟》，诗里行间，为我们刻画出一幅主人公独立母亲坟前悲不自胜，未能报答养育之恩的深情画面。
尊师重教，铭记师恩，古人也不忘以诗记述感怀师恩教诲之情。唐代诗人罗隐借蜜蜂酿蜜来喻示师恩：“不论平地与山尖，无限风光尽被占。采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？”唐代大诗人白居易则以“令公桃李满天下，何用堂前更种花”来形容师恩，可谓言简意赅，直抒胸臆。
我国素有知恩图报的传统美德，留下许多感恩的记述和生动的感恩故事，这在一些因典故而形成的成语中亦屡见不鲜，如“知恩图报”，反映的是春秋时期秦国国君秦穆公不但不追究，反而以酒相赠一群杀了他的骏马吃肉的人，结果后来一次被晋国围困的危难时刻，被这群人所救的故事；“一饭之恩”，反映秦末韩信少年时忍饥挨饿，受漂母饭食之恩，成为齐王后以千金相回报。“滴水之恩，涌泉相报。”感恩既是一种美德，亦是一种人生境界。当我们从这些充满感恩情怀的古诗词中走出来，回眸古人的感恩情结，在深深的敬意之余，应该常怀感恩之心，承前启后，让感恩的中华传统美德得到传承与弘扬。
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