随笔是散文的一个分支兼有议论和抒情两种特性，通常篇幅短小，形式多样，语言灵动，婉而多讽，是言禁未开之社会较为流行的一种文体。
《英国名家随笔》中囊括了诸多近代英国大家脍炙人口的随笔名篇，内容涉及文学、历史、哲学等诸多领域，如英国文学史上最早的诗人之一菲利普·锡德尼关于诗歌的论述、与莎士比亚同时代的本·琼森的作品《论莎士比亚》和《论培根》、史学家托马斯·巴宾顿·麦考莱的《马基雅维利》等等。毫不夸张地说，英国散文四百年的发展历程尽在这十七位作家的二十四篇作品之中。
菲利普·锡德尼（菲利普·雪尼爵士）（1554--1586)英国文艺复兴时期标准的绅士。他是当时英国最佳的散文作家。锡德尼是英国文学史上最早的诗人之一，写下了百余首十四行，集合而得名为《爱星者与星》（Astrophel and Stella）。
本·琼森（Ben Jonson，约1572年6月11日－1637年8月6日），英格兰文艺复兴剧作家、诗人和演员。他的作品以讽刺剧见长，《福尔蓬奈》（Volpone）和《炼金士》（The Alchemist）为其代表作，他的抒情诗也很出名。
亚伯拉罕·考利（Abraham Cowley,1618-1667），英国作家，诗人和散文家。他是当时形而上学派和十八世纪新古典主义之间的过渡性人物。在1656年的《品达颂》（Pindarique Odes）中，他创造了一种不规则的诗节，为后来的很多诗人采用。考利的作品以散文最为优秀。
约瑟夫·艾迪生（Joseph Addison，1672年5月1日~1719年6月17日）英国散文集、剧作家、诗人以及政治家。艾迪生的名字在文学史上常常与他的好朋友理查德·斯蒂尔（Richard Steele）一起被提起，两人最重要的贡献是创办两份著名的杂志《闲谈者》（Tatler）与《旁观者》（Spectator）。作品《战役》（The Campaign）。
理查德•斯蒂尔（1672—1729）生于都柏林，在公学与牛津大学时代与艾迪生同学。他写过几部喜剧：《葬礼》（1701）、《撒谎的情人》（1703）、温柔的丈夫》（1705）及《互相谅解的情人们》（1722），这些伤感喜剧不同于复辟时期喜剧的轻佻，在对婚姻、爱情的描写中表现了中产阶级的道德纲，符合作者自己“使文学净化，使舞台道德化”的意图。
乔纳森·斯威夫特（Jonathan Swift，1667—1745年），大不列颠及爱尔兰联合王国作家，政论家，讽刺文学大师，以著名的《格列佛游记》和《一只桶的故事》等作品闻名于世，他曾被高尔基称为“世界文学创造者之一”。
丹尼尔·笛福（1660年~1731年），英国作家。英国启蒙时期现实主义丰富小说的奠基人，被誉为欧洲的“小说之父”，“英国小说之父”和“英国报纸之父等。其代表作《鲁滨孙漂流记》中，乐观又勇敢的鲁滨逊通过努力，靠智慧和勇气战胜了困难，表现了当时追求冒险，倡导个人奋斗的社会风气。
塞缪尔·约翰逊（1709—1784）英国作家、文学评论家和诗人。1728年进入牛津大学学习。因家贫而中途辍学。1737年开始为《绅士杂志》撰写文章。以后自编周刊《漫步者》（1750～1752）。经九年的奋斗，终于编成《英语大辞典》（1755）。约翰逊从此扬名。一生重要作品有长诗《伦敦》（1738）、《人类欲望的虚幻》（1749）、《阿比西尼亚王子》（1759）等。
【作品简介】本书为哈佛经典丛书第二十七卷，其中囊括了诸多近代英国大家脍炙人口的随笔名篇，内容涉及文学、历史、哲学等诸多领域，如英国文学史上最早的诗人之一菲利普·锡德尼关于诗歌的论述、与莎士比亚同时代的本·琼森的作品《论莎士比亚》和《论培根》、史学家托马斯·巴宾顿·麦考莱的《马基雅维利》等等。毫不夸张地说，英国散文四百年的发展历程尽在这十七位作家的二十四篇作品之中。
“我疯狂地抓起武器，而当武器在手，却没了理由。”（菲利普·锡德尼《诗辩》）
我对一个人的品评，从不会因顾虑他的地位和荣誉而笔下留情。但我确实对其卓尔不凡深怀敬意。在我看来，他的著作令其永远是一位巨匠，是千百年来最值得景仰之人。而在他经历坎坷之时，我曾经祈求上帝赐予他力量；因为他并不向往伟大。即便是我，也无法给予他一言一语的慰藉。只因我清楚地知道，荆棘无以伤害卓越，唯能使之愈加昭显。（本·琼森《关于培根》）
在这里，我们置身于广袤高洁的自然美景之中；在那里，我们将面对诡谲多变的政治阴谋。在这里，我们在神圣之恩那轻快和开阔的大道上漫步；在那里，我们则在俗世之恶那黑暗而错综的迷宫中摸索。在这里，我们感受到万物的清晰与真实；在那里，一切则错综复杂，而且绝大多数都在重压之下与本性背道而驰。在这里，喜悦看起来是那么的美丽、永恒，就像是一位谦逊的贤妻；在那里，欢愉则是无耻放荡，轻浮善变，像是一个浓妆艳抹的娼妓。这里洋溢着有益无害、轻松易得的快乐；而在那里，快乐则是沾染罪恶、代价昂贵的奢侈品。（亚伯拉罕·考利《论农业》）
“我说：‘我看到的浪涛为什么从一端的浓雾中奔腾而出，又流入另一端的浓雾消失不见？’
“他说：‘你看到的是永恒的一部分，叫做时间，以太阳的升落度量，从世界的诞生延伸到世界的终结。仔细看，’
我进入教堂的时候喜欢看人挖坟。每铲抛出来的新近腐烂的泥土中都混杂着骨头或头骨的碎片，这些骨头在某一时刻曾是人身体的一部分。我由此想到，那座古老教堂的石子路下乱七八糟地不知埋了多少数不清的人们：男人和女人，敌人和朋友，牧师和军人，僧侣和神伺被碾在一起，混成同样的一团；美貌与老迈、力量与虚弱、青春与衰残杂乱无章地躺在一处，不分彼此。（约瑟夫•艾迪生《西敏寺》）
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