曾国藩是个读书人，博古通今，他对家人的严格要求，首先与胸中的宏大格局有关。
现在的人往往喜欢指责心灵鸡汤，其实，心灵鸡汤有两类，一类是鸡肉很少，水分极多，这样的鸡汤自然对人没多大益处；一类是鸡肉特多，水分颇少，此种鸡汤营养很丰富。读曾国藩的家书，我们未必对他的吃饭、打仗、下棋、写字有多大兴趣，真正喜欢的就是其中的“心灵鸡汤”。
志向或曰理想、梦想、憧憬，是一个人成才的基础，曾国藩对此极其重视。道光二十四年九月十九日，曾国藩写信给四位弟弟说：“人苟能立志，则圣贤豪杰何事不可为？‘我欲仁，斯仁至矣’。我欲为孔孟，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则虽日日与尧舜同住，亦彼自彼，我自我矣”。曾国藩也相当看重人的敬畏之心。道光二十五年五月初五，他又一次写信给四个弟弟说：“而诸弟亦宜常存敬畏，勿谓家有人做官，而遂敢于侮人；勿谓己有文学，而遂敢于以才傲人。常存此心，则是载福之道也”。此段话的意思有两个，一是希望弟弟们安守本分，不要仗势歁人；二是期待弟弟正确看待自身的优势，不要恃才傲人。作为封建士大夫，曾国藩跟一般人不同，他并不指望孩子做官，却希望他们成为读书明理的君子，谨守本分，耕读传家。咸丰六年九月二十九日，他写信给大儿子曾纪泽，其中云：“余服官二十年，不敢稍染官宦气习，饮食起居，尚守寒素家风，极俭也可，略丰也可，太丰则吾不敢也……尔年尚幼，切不可贪爱奢华，不可惯习懒惰。无论大家小家、士农工商，勤苦俭约，未有不兴，骄奢倦怠，未有不败。”
曾国藩是个读书人，博古通今，他对家人的严格要求，首先与胸中的宏大格局有关。曾国藩不止一次地在家书、日记里说过类似的话：“凡世家子弟衣食起居，无一不与寒士相同，庶可以成大器；若沾染富贵气习，则难望有成”，“凡仕宦之家，由俭入奢易，由奢返俭难”；士大夫之家经常败落，往往不如乡里耕读人家之耐久，“家败之道有四，曰：礼仪全废者败，兄弟欺诈者败，妇女者败，子弟傲慢者败”。他时刻以一双警惕的眼睛盯着自己家的骤然富贵，生怕一着不慎全盘皆输。不过，用心研读曾国藩的日记与家书，我们会发现，他对子侄的要求，更多的是因为家里出现了一些可忧的迹象。
曾国藩赴京城为官之后，第一个发生变化的是其父亲曾麟书。曾麟书是个读书人，拥有秀才功名，又是家中长辈，本应成为儿孙为人处事的标杆，但此君的识见，却比曾国藩差了好几个档次。曾国藩初入京，级别并不高，曾麟书不知天高地厚，利用儿子的京官身份，四处包揽公事，代人打官司，以获取种种好处费，颇受时人非议，弄得曾国藩有苦难言。过去时代，父尊子卑，做儿子的不便直接说父亲的不是，曾国藩只好委托叔父曲为转达自己的意见。
父亲为人处事不检点，弟弟、子侄辈也好不到哪里去。咸丰十一年，曾国潢写信给大哥，说家中子弟无不谦者，曾国藩批评他没有自知之明，在回信中说了这样一段话：我觉得你就非常骄傲。你对军营中的人，像左宗棠、李元度、陈作梅、冯树堂等人一点也不解，就经常在信中“讥评其短”，且有讥至两三次者。你对陌生人尚且如此，对熟人可想而知。你都是这个样子，家中子侄之藐视一切、信口雌黄也就可想而知。
曾国藩的大女婿袁秉桢更是个活宝。此人是曾国藩的好友袁芳瑛的儿子，曾国藩在亲家早逝后仍然将大女儿曾纪静嫁给了他。袁秉桢一点也不感恩。未婚而先娶妾，不喜读书，老爱吃喝嫖赌。曾国藩好心将他安排到徐州粮台工作，他就挪用公款六百两银子供自己挥霍。有段时间，曾国藩将袁秉桢夫妇带到两江总督府，可袁秉桢不住内署，天天往青楼跑，过年了也不给岳父拜年，曾国藩不得不宣布跟他断绝关系。曾纪静只有二十多岁就被这个所谓的“丈夫”气死了。有如此一个大女婿，曾国藩更感悟到了家教之极端重要。
被誉为“近世家教经典”的《曾国藩家书》是一碗深受读者欢迎的跨代“心灵鸡汤”，它其实并非源于曾国藩头脑中的灵光一闪，或是某个夜深人静时分的心血来潮，而诞生在曾氏家人发生操守危机的“水火”里，字里行间充满着鲜活灵动的细节和斑斑驳驳的烟火味。
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