余秋雨，1946年8月23日出生于浙江省余姚县桥头镇（今属慈溪市），汉族。当代著名散文家，文化学者，艺术理论家，文化史学家、戏剧教育家。现任中国2010年上海世博会上海企业联合馆文化总策划。早年在上海工作时曾担任上海市咨询策划顾问、上海戏剧学院院长并获得全国优秀教材一等奖、上海市哲学社会科学著作奖、鲁迅文学奖、台湾白金作家奖等。
为了寻找中华文化的灵魂，他在长期钻研典籍后离开书斋，于上世纪九十年代初期辞职远行，考察并阐释了大量中华文化的遗迹。他所发现并写到的地点，后来大多成为海内外民众争相游观的热点。在这过程中，他又创造了文化大散文的崭新文体而开启一代文风。从上世纪九十年代晚期开始，为了对中华文化进行比较研究，他与凤凰卫视合作，冒着生命危险贴地穿行四万公里当今世界上最危险的地区，亲身考察了人类全部重要古文明的遗址。此后，他又考察了欧洲九十六座城市，继续对中华文明作比较研究。这种空前规模的文化考察通过全球电视直播感动了世界，他多次应邀到美国哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、马里兰大学演讲中华文化，并成了联合国世界文明大会、世界华商大会、全球企业家峰会的首选文化演讲者。他的书籍，长期位列全球华文书排行榜前列。在国内，2002年统计的全国十年来最畅销书籍前十名，他一人占了三本。目前，他是公认在全球各华人社区影响最大的极少数作家之一。海内外读者高度评价他集深度研究、亲历考察、有效传播于一身，以整整二十年的不懈努力，为守护和解读中华文化作出了先于他人的杰出贡献。最近几年，他又被联合国教科文组织、北京大学、中华英才编辑部等机构评为中国十大艺术精英、中国文化传播坐标人物、2007十大学术精英之首，又被世界华人经济测评体系授予影响世界100年100位杰出华人奖。2008年6月上海市政府教育委员会决定建立余秋雨大师工作室。主要从事文化散文写作和艺术理论研究。在大陆和台湾出版中外艺术史论专著多部，曾赴海内外许多大学和文化机构讲学，据传入载了英国剑桥《国际著名学者录》、《世界名人录》、《杰出贡献者名录》以及美国传记协会的《五千世界名人录》等。
1962年毕业于培进中学，1966年毕业于上海戏剧学院戏剧文学系。＂文革＂期间，余秋雨的父亲被同事诬陷错划为＂＂，叔父遭到及造反派的残酷迫害而含冤自尽。1969—1971年，余秋雨赴江苏吴江县太湖农场劳动（即下放五七干校）。学校复课后参加过由周恩来总理亲自发起、组织的大学教材编写。1975—1976年在恩师盛钟健先生的帮助下，到浙江奉化县一所半山老楼里苦读中国古代文献，研习中国古代历史文化。
二十世纪八十年代，陆续出版了《艺术创造论》 《观众心理学》《中国戏剧史》 《戏剧思想史》 以及《Some Observations on the Aesthetics of Primitive Theatre》等一系列学术著作。先后荣获全国戏剧理论著作奖、上海市哲学社会科学著作奖、全国优秀教材一等奖。
1986年，被文化部任命为上海戏剧学院院长，上海市写作学会会长，上海市委咨询策划顾问，并被授予＂上海十大学术精英＂称号。
1987年被授予＂国家级突出贡献专家＂的荣誉称号。1992年7月起享受政府特殊贡献津贴。
余秋雨宣布封笔后，转型为社会活动家，多次出席央视青年歌手大奖赛担任现场点评，成为青歌赛最亮丽的风景并饱受争议。
汶川大地震后，余秋雨于五月二十三日在其新浪博客发表《就汶川赈灾捐款答记者问》一文，通过与记者对话的形式宣布＂给四川灾区捐款一次就高达二十万元＂，并表示今年＂还有全新版的《文化苦旅全书》和《秋雨文籍》出版，应该会有不少稿费，到时候再捐＂。
2008年六月五日发表＂含泪劝告请愿灾民＂一文，＂含泪劝告＂灾民莫要为低劣的豆腐渣建筑质量上访，其红顶作家身份遭到严重质疑，并有好事者创造＂秋雨含泪＂以冠之。
2009年6月编辑萧夏林指控余秋雨自称的向地震灾区捐款20万元一事为子虚乌有，要求余提供捐款证明，余不予正面回应，反而指斥＂古余肖沙＂为首的＂咬余专业户＂败坏其名节。易中天批评余秋雨诈捐，余秋雨不予回应。余秋雨＂诈捐＂事件由此在网上愈演愈烈。后都江堰教育局证实，余秋雨捐款属＂君子协定＂，所捐尚未落实。由此，余秋雨＂诈捐＂事件水落石出，余先前所宣称＂给四川灾区捐款一次就高达二十万元＂、＂还有全新版的《文化苦旅全书》和《秋雨文籍》出版，应该会有不少稿费，到时候再捐＂为不实之词。
2009年6月，余秋雨及其挂名名誉董事长的某图书公司称捐款20万元改为捐20万元图书。7月余秋雨通过其博客宣布向都江堰补捐30万元图书馆设备，都江堰市政府称不知情。
2009年6月，余秋雨用半文半白的语法撰写了谢晋的墓志铭。余秋雨称南宋抗元名将余珍是他的先祖。
最近几年，他又被联合国教科文组织、北京大学、中华英才编辑部等机构评为中国十大艺术精英、中国文化传播坐标人物、2007十大学术精英之首，又被世界华人经济测评体系授予影响世界100年100位杰出华人奖。2008年6月上海市政府教育委员会决定建立余秋雨大师工作室。
＂人世间的小灾难天天都有，而大灾难却不可等闲视之，一定包含着某种大警告、大终结、或大开端。可惜，很少人却能够领悟。＂
＂这次唐山大地震，包含着什么需要我们领悟的意义呢？我想，人们总是太自以为是。争得一点权力、名声和财富就疯狂膨胀，随心所欲地挑动阶级斗争、族群对立，制造大量的人间悲剧。一场地震，至少昭示天下，谁也没有乾坤在手，宇宙在握。只要天地略略生气，那么刚才还在热闹着的运动、批判、激愤，全都连儿戏也算不上。＂
＂天地自有天地的宏大手笔，一撇一捺都让万方战栗。这次在唐山出现的让万方战栗的大手笔，显然要结束一段历史。＂
＂不管是谁，提出这种谬论都是大恶。因为这种谬论把十三亿中国人当作了‘天谴’的对象，把已经死亡的五万多同胞当作了‘天谴’的对象，实在太让我们愤怒了！十三亿中国人做错了什么？五万多同胞做错了什么？究竟是什么样的‘天’在惩罚他们？如果真是这样，我要套用关汉卿的语言对‘天’高喊一句：‘天啊，你残害苍生枉为天！’＂又说：＂任何人都可以有不同的政治立场和社会理念，对此我予以尊重。我不可容忍的是，这些似乎有文化、有见解的人，居然对数万名骨肉同胞的伤亡无动于衷，而且还在伪造理由，把自然暴力美化成了正义的化身。对他们，我实在不想说什么话。我只想告诉网友：记住，凡是对万众苦难无动于衷的人，不可能有什么值得注意的政治观点。今后我们必须把各种眼花缭乱的政见、观点、学派、团体……推到最终的人文底线上：是否救助生命，是否守护民众，是否扬善去恶，是否具有爱心。如果连这条底线也通不过，其他千言万语，我都不想听！＂
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