2500年前，罗马人建造了世界上最早的公路，为了定期对路况进行检测，检查员会乘坐由马匹牵引的二轮战车对道路出现的问题做记录，随后告知相关人员前来维修。
当你开车不小心压过道路上的坑洼时,伴随着颠簸,你是否担心自己的车会因此受到损坏?又或者开始抱怨为什么没人对道路进行检修?
有一家叫RoadBotics的初创公司已经想到了这个问题,他们为此开发了可以识别出各种道路损坏区域并将其归类的技术。之后，公司会把沥青路上最细小的损坏信息反馈给当局。
作为获得MINI与Urban Us合作建立的URBAN-X加速器项目关键资助与指导的公司之一，RoadBotics的目标是解决城市居民出行时遇到的问题。
RoadBotics CEO马克·德桑提斯 （Mark DeSantis）在介绍公司时，说故事的起源要从公元前500年的罗马讲起。
当时，罗马人建造了世界上最早的公路，而为了定期对路况进行检测，乘坐由马匹牵引的二轮战车的检查员会对道路出现的问题做记录，随后告知相关人员前来维修。
2500年过去了， “唯一的区别，是我们不再使用马车而改成福特F-150或其他皮卡进行道路检测了。” 德桑提斯说道。
在美国乔治亚州萨凡纳，兼职员工不得不亲自对700英里长的公路网络进行检查。对此，萨凡纳市经理办公室的乔·谢罗兹（Joe Sherouse）认为：“不仅成本高，想要完成全部检测需要3年、近6000小时才行。”
RoadBotics给出的解决方案是在如城市清洁车这类绕行城市各个街区的车辆上安装带有摄像头的智能手机设备，收集到的视频数据将会被上传到云空间里。
使用现有资源进行数据收集，不得不说，这确实是个聪明的办法。RoadBotics推出的软件则可以通过增强图像处理和深度学习技术，对建立起来的路面模型进行评级。
市政府的员工可以任意选取10英尺的道路，然后将其放大到足够看清路面状况的尺寸，或者用来检查龟裂的大小。不仅如此，他们还可以调出历史记录，以此来查看路面恶化的时间长短。
“人们将可以选定路面上的一个小细节，或者是纵览整个交通网络，还可以使用数据与其他城市进行路况比较。”当谈到这个系统的能力时，德桑提斯回答道。
今年，萨凡纳与RoadBotics签署协议，后者通过试点项目，对这座城市一半的道路进行了绘制工作。仅仅用了几个月的时间，他们就完成了相关道路的数据收集工作，接下来还计划完成整个城市道路的数据采集。
“继续使用RoadBotics的技术，不仅能对市内道路情况有更好地追踪，我们也有望在20年里实现整个道路网络的更新。” 谢罗兹说，“对萨凡纳来说，这是全面改进道路评估模式的新举措。”
当然，有了开创性的新想法是一回事，将想法推向市场又是另一回事，对RoadBotics来说，他们已经筹集到一部分种子资金，但想要以此进行进一步发展基础设施技术也不是件容易的事。
不过，德桑提斯称，已经有用户对他们提供的原型产品进行测试，现阶段最需要的是寻找理解这项技术的投资者，这就不得不提URBAN-X起到的作用。
除了为创新企业提供资金，URBAN-X的一项重要作用就是为这些专注于解决城市居民交通问题的公司提供设计、管理以及咨询服务。
“我们本以为知道如何筹集资金，并将我们的技术清楚地传达给对方。”在URBAN-X的协助下，德桑提斯得以与潜在客户宝马进行会谈，还与慕尼黑官员有了联系。
比如，在那些进行测试的自动驾驶汽车上就可以加装RoadBotics的设备，以此来对车辆行驶过的道路状况进行评估。
刚参与URBAN-X项目时，RoadBotics只有约15位客户，但到了项目晚期，他们的客户量已经增加了近5倍。
现在，RoadBotics的客户群已经扩展到美国15个州，公司团队还将着眼点放在了除道路数据的其它方向上。
输电线、路旁绿化带、人行道以及护栏等也是城市生活中常见的区域，这些地方也需要定期进行检查及维护。
RoadBotics和URBAN-X也正在探索这些领域，想要让未来的城市更智能，也更适宜居住。
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