“近距离聆听习总书记的重要讲话，感触非常深刻。总书记提出青年人要坚定理想信念、练就过硬本领、勇于创新创造、矢志艰苦奋斗、锤炼高尚品格五点殷切期望，不仅给人以鞭策，而且可以作为指导青年人生活工作的座右铭。”
2013年五四青年节，习总书记来到中国航天科技集团公司中国空间技术研究院，同各界优秀青年座谈并发表重要讲话。作为当年“五四青年奖章”的获得者，中国科学院遗传与发育生物学研究所研究员王秀杰参加座谈会，向总书记汇报工作，并现场聆听总书记的重要讲话，感受总书记对青年人的殷切期望。
时至今日，5年多的时间过去了，与中国妇女报·中国女网记者回忆起当时的情形，王秀杰依然难掩激动之情。“正如总书记所说，人的一生只有一次青春。现在，青春是用来奋斗的；将来，青春是用来回忆的。遵从总书记的指导，思考如何让青春过得更加有意义，把个人的奋斗放在一个更长远的历史空间里，更容易看淡得失，克服困难和诱惑，很多事情就会豁然开朗。”王秀杰说，5年来，在习总书记的激励下，她的科研之路越走越宽，也越走越快。
生于东北小城的王秀杰小时候从没做过当科学家的梦，因为她的父母都是普通职工，只能从电视和书本上看到科学家的形象，感觉离自己太遥远。1994年，王秀杰考入南开大学生命科学学院生物学专业，1998年本科毕业时，由于成绩优异，她得到了系里唯一的保送名额，前往香港科技大学攻读研究生。
在当时香港科技大学的环境熏陶和导师的引导下，王秀杰对科研渐渐有了兴趣，后来通过申请留学，到美国洛克菲勒大学攻读生物信息学博士，更加认识到做科研是很有意义的事情。2004年博士毕业，王秀杰被中科院遗传发育所作为“百人计划”人才引进，成为当时中科院最年轻的研究员、博士生导师。
经典的遗传学法则认为，生命遗传信息由DNA转录到RNA，再从RNA翻译传递给蛋白质，在这个过程中RNA主要承担了遗传信息传递的作用。然而，过去20多年来，科学家们发现，生命体内的调控远比这个简单的层级复杂得多，大量非编码RNA分子参与到生物个体的发育、疾病发生、植物的产量和性状等关键生命现象的调控。因此，RNA是现代生命科学研究的一个新兴热点。而王秀杰是较早一批对非编码RNA进行研究的科学家。
“简单来讲，我们的研究就是运用生物信息学的手段发现细胞中有哪些非编码RNA，并对这些非编码RNA进行系统预测和功能分析。”王秀杰说。回国后的十几年来，王秀杰主持和参与了多项国家自然科学基金委、科技部和中国科学院的科研项目，包括担任科技部重大科学研究计划项目首席科学家。
科学研究只有第一，没有第二。为了在与国际同行的竞争中取胜，王秀杰经常带领学生们与时间赛跑。他们曾经连续一个多星期每天只睡两三个小时，也曾为了一个课题几乎全年无休，直到腊月二十九才从实验室里走出来……
最前沿的科研项目，过硬的科研能力，加上坚持不懈的努力，王秀杰和她的团队取得了多项创新性的研究成果：
首次对模式植物拟南芥中的microRNA、反义RNA和内源竞争性RNA进行系统发现与功能研究；
首次发现单纯疱疹病毒编码的microRNA并研究其与宿主的关系，为治疗由单纯疱疹病毒感染引起的多种疾病提供了新的途径；
她的多篇论文相继在国际权威刊物上发表。2007年，还不满30岁的王秀杰获得国家基础青年科学基金的支持，成为我国生命科学领域最年轻的国家杰出青年科学基金获得者之一。
2013年5月4日，习总书记来到中国航天科技集团公司中国空间技术研究院，同各界优秀青年座谈，王秀杰作为全国优秀青年的代表，在座谈会上向总书记汇报了基础科研周期长、投入大、不易被老百姓理解的特点，表达了希望国家能够继续重视基础科学研究，从体制机制上为基础科学研究的创新提供一定保障的愿望。
“总书记的反馈让人非常感动和振奋，他说基础研究很重要，科研人员要耐得住寂寞，坐得住冷板凳。后来我们也看到，国家对基础研究越来越重视。”王秀杰说，此外，习总书记在不同场合多次强调科技创新的重要性，不仅让科研人员受到莫大的鼓舞和激励，更让大家在工作中实实在在感受到各种政策的保障，做起科研来更没有后顾之忧。
此后几年时间，王秀杰把更多的精力放在科学研究上，并把研究的触角延伸到中医药领域：和中国中医科学院开展合作——用现代生物学和生物信息学的方法解析中药有效成分和作用机理，将中药现代化，以进行成分和功效明确的新药开发。
“中医药并不是我擅长的领域，甚至有人劝我，应该集中精力在自己擅长的领域做得更深入，个人也可以发展得更好。”王秀杰说，“但中医药是中华民族几千年传承下来的瑰宝，也是国家战略规划中明确要重点发展的。我认识很多中医药领域的研究人员，他们迫切需要生命科学领域的科研人员加入中医药现代化研究，所以我觉得自己有责任为中医药的发展尽微薄之力。”
“总书记座谈时流露的对青年的殷切期望，和后来读《习的七年知青岁月》这本书学习到的总书记的思想和精神，让我更加坚信自己的选择是正确的，让我更有定力，知道该怎么做科研，怎么做有意义的研究。”王秀杰笃定地说，目前，她和团队已经发现了中药食材中抗肿瘤的有效成分，最近正在撰写相关专利文章。此外，她还与中医科学院合作开发中药材相关的数据库，希望能作为中医药研究的资源平台。
实际上，回国初期，王秀杰研究组主要侧重非编码RNA相关的基础研究。后来在中科院的倡导下，她的研究组逐渐转向关注人类疾病相关问题。“实验室的转型不仅能更好地发挥我们自身的科研优势，更重要的，是可以服务国家战略和百姓健康。”王秀杰说，这个过程中，
2014年和2016年，她分别作为第二完成人和第四完成人获得国家自然科学二等奖，
“习总书记对青年人提出的5点期望不仅适用所有青年人，也适用科研人员。我很喜欢党的十九大报告中的一句话，‘我们不能因现实复杂而放弃梦想，不能因理想遥远而放弃追求’。现在有越来越多好的政策鼓励科研人员大胆创新。我们一定努力做出更有价值的成果，为百姓造福。”王秀杰说。
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