1921年7月23日，苏联文学家高尔基通过西方媒体向世界发出求救信号，他呼吁世界有条件提供援助的国家伸出援助之手，来解救千百万面临饥饿威胁的俄国人民。高尔基的影响力是很大的，也立刻得到了回应。作为武装干涉苏俄革命的“帝国主义国家”之一的美国首先对苏俄的求救做出回应。一家慈善机构美国救济总署表示愿意提供帮助。1921年8月20日，苏维埃联邦社会主义共和国政府与美国救济总署在里加签订了救助饥民的条约。
条约签订不久，美国救济总署向彼得格勒提供了第一批救灾物资。1921年12月美国救济总署又向美国政府请求增加粮食援助。美国国会经过讨论，决定拨款2000万美元用于在美国市场上采购粮食来救济苏俄的灾民。美总统亲自抓救援为了筹集更多的粮食救济灾民，救济总署负责人胡佛想尽了办法。他的聪明智慧在这场人道主义救援中发挥得淋漓尽致。
后来高尔基这样评价美国的救援：“在过去的一年中，你们从死亡中拯救了350万儿童，550万成人……在我所知道的全部人类受难史上，没有任何援助的规模和慷慨程度能和这次援助相提并论。”
发表评论