很多城市都有很多树，但很少有一种树能够成为一个城市的符号。而有一种树——看到它，就会想起一座城；说起这座城，就会想起一种树。这树，是梧桐树；这城，是南京城。
南京是一座充满绿色生机的人文绿都。在中国的城市中，南京的绿化水平无疑是排在最前列的。当然，南京有这个底气。
树多，是南京人引以为豪的事情。无论是城里城外的山，还是城里城外的路，到处都是树。南京的树木数量多，品种也多，但最多的还是梧桐。
梧桐大道，是南京这座历史文化名城亮丽的风景和绿色名片。这些年来，南京之所以获得联合国人居奖特别荣誉奖、国际花园城市金奖等荣誉，梧桐树功不可没。
春天来了，梧桐发出新芽，整个城市渐渐充满生机。及至夏天，梧桐宽大茂密的树叶使整个城市沉浸在绿色的海洋中。一条条大道，两侧枝繁叶茂的梧桐树在空中握手，浓荫如盖，遮天蔽日，好一个清凉世界。车行道中，犹如驰入了一条被绿叶覆盖的隧道；三伏天出门不用打遮阳伞，人行树下，别有一种清凉的浪漫。到了隆冬时节，梧桐卸下一身浓妆，让人们尽情享受冬日的阳光。
历史上，夏天的南京如同太上老君的炼丹炉，酷热难耐。而近几十年来，因为梧桐的撑天巨伞，把炎炎烈日挡在树梢之上，大大缓解了城市热岛效应。前些年，凤凰卫视评选中国新“火炉”城市，作为老资格的火炉城市，南京却连前10名都没排上。
当下，生态环境保护日益受到重视，人们更加向往在优美的生态环境中工作生活。南京的梧桐树在降尘、降噪、固碳、制氧、改善环境方面的巨大贡献愈发凸显出来。
然而，早年的南京，最多的是柳树。民国以前的南京文化中，是不含有梧桐树的。
1872年，法国传教士倪怀伦在南京石鼓路边种下了第一棵梧桐树，由此开创了南京栽种行道树的历史。
一些国人认为这树和中国的梧桐相似，又是法国人种植的，就把象征浪漫、时尚的法国和中国传统意境里的梧桐树结合在一起，创造了“法国梧桐”这一名词。
100多年过去，当年传教士在南京种下的那棵小树苗已成参天之势。1998年，南京园林部门进行古树普查，这棵具有历史意义的参天古木，被挂上了“001号悬铃木”的牌子。有关部门没有使用“法桐”或“法国梧桐”的名称，可见，官方命名是很严谨的。诚然，从植物学来说，悬铃木和梧桐树是完全不同的两个树种。但习惯成自然，人们就这么叫开了。
一方水土养一方人，也养一方树。梧桐在南京落地后，迅速生长，密集而宽大的叶片很快成荫。这种享有“行道树之王”美誉的树木，深得市民和民国众多名流的喜爱。
1927年，国民政府定都南京后，美国建筑师墨菲受聘主持制定“首都计划”时，引进了“林荫大道”等新概念。当时的首都绿化委员会，选定梧桐作为南京的行道树。1929年前后，南京第一次大规模栽种梧桐树。
1953年，南京市民响应政府号召，掀起植树热潮，在全市600多条大小道路上，栽种了近10万株梧桐。这是南京又一次大规模栽种梧桐树。
前人栽树，后人乘凉。到了上世纪80年代，南京第一轮城市改造前，道路两旁都是一排排的梧桐。遮天蔽日的茂密枝叶，福佑着南京人的美好生活。在那电扇和空调甚为稀罕的年代里，南京人对“大树底下好乘凉”这句俗语有着最深切的体会。
时代的车轮进入上世纪90年代。随着城市的发展，尤其是机动车的增多，南京的道路拥挤起来，人树争地的矛盾显现出来。在一些城市管理者看来，道路两侧那一排排梧桐碍手碍脚，限制了城市的发展。随着道路拓宽改造等工程的启动，不少梧桐遭到砍伐或被移走，南京的梧桐数量日益减少。
早前，中山路上共有6排梧桐，中间隔着一条快车道和两条慢车道。2000年，南京开始修建地铁1号线，为给地铁让路，大量梧桐被移除。虽然2006年进行了补植，但这条曾让南京人引以为豪的绿色长廊已很难恢复昔日的雄姿。
梧桐的命运牵动着南京人的心，不少市民拨打政府热线电话，表达对砍伐梧桐的不同意见，民间也有自发的护树行动。
2011年3月初，南京市为建设地铁3号线号线，决定砍掉或移走数百株有七八十年树龄的梧桐。此举引发部分南京市民的强烈不满。保护梧桐的行动到达高潮，并催生了我国城市市政建设的一个新制度——绿评。
网友在网络上曝光了大行宫地铁工地大树的砍头照，霎时掀起了席卷全城的舆论巨浪。护树运动迅速由线上延伸到线下。有的市民自发给主干道沿途的梧桐树系上绿丝带。市民的护树运动，一时成为社会关注热点。
这场民间护树行动，推动市政府出台了重大工程“绿评”制度，并与环评、安评等一样，成为重大工程实施的必要条件。
原有的环评制度不包括树木保护内容，“绿评”补上了环评的缺项。按照“绿评”规定，南京市住建委会同市城管局、园林局、规划局、公安交管局，对全市重大工程实施“绿评”。“绿评”人员由园林、建筑、结构、交通等方面的专家和市人大代表、政协委员、市民代表组成。
历经近百年沧桑岁月，高大茂盛的梧桐已成为南京城市生态系统不可或缺的组成部分，融入南京城市发展的年轮，刻入南京人的记忆，演变为南京城市文化的经典符号，古都南京也因此而更加精彩！
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