“读书时我就知道我会留在武汉，而且一定会创业。”在武昌历史文化街区昙华林，也许很多人都没听过他的名字，但圈内人都知道有一个“艺术宋”这位30岁不到的年轻人叫宋士刚，在经历了三年的创业路之后，他感悟到创业远比想象的艰难。
宋士刚和好友王能强在昙华林街区有一家创意店铺，主要经营文化设计产品，2012年初，他们的第一家店铺刚开张，那时的昙华林老街远没有现在这么热闹。伴随着昙华林的发展，三年间，宋士刚从街面上的一家门店扩张到四家，再到目前变成两家。
依靠店面作为品牌的展示窗口，他们积累了不少客户资源，并成立公司从事创意文化产业。如今，公司也落户到昙华林一处历史建筑里面。
宋士刚和王能强均毕业于湖北美术学院，有着相同的学术背景，互补的性格及共同的目标，让他们成为了合作伙伴。
宋士刚告诉记者，读书期间他们都在学校记者团里任职，对彼此都有很好的印象。毕业后的一次聚会上，两人偶然聊起创业的想法，于是一拍即合，对当时来说只是一念间的热情，没想到却坚持到了今天。
三年前，昙华林虽是有名老街，但街面嘈杂，游客和大学生也没有现在多。街面上只有四五家创意文化店，偶尔会有成群的文艺青年慕名而来，再者就是喜好摄影的人群。宋士刚告诉记者，他当时来昙华林寻找办公场所，是因为承担不起中心城区写字楼的高额租金。他觉得反正都是办公，有着历史的文化底蕴的昙华林未尝不可，关键是这里房租不高。于是他们的店铺成为第五家进入昙华林的创意文化店。
创业初期的启动资金是五万，其中宋士刚三万，王能强两万，这显然是不够的。关键时刻，宋士刚的研究生同学拿出了十万元作为资金入股，“当时资金多半都投入到店面和设备里面去了，很感激同学的雪中送炭，虽然不多，但对于我们来说就是全部。”宋士刚回想初期，“当时把钱多半都投入到了店面和设备里，一旦遇到盗贼被窃对我们来说那就是血本无归，所以每天晚上我们都轮番睡公司的沙发。”
仅靠着理想和热情，宋王二人开始了在公司没日没夜的加班时光，虽然没有丰富的工作经验，但他们相信只要付出就一定有回报，他们知道怀揣着梦想的热情已经在这条老街上悄然升起。
店面（售卖）+公司（设计公司接工程）的模式让品牌很快适应了昙华林的生存。店面的销售足以支撑公司的基本运营，也能给公司提供基础客户和展示窗口，而后方接设计项目又能给公司带来可观的收入。
短短三年，随着政府对昙华林艺术街区宣传力度和开发的加大，昔日的昙华林变得热闹起来，临街的住户几乎都变成了创意店，周末和假期更是人潮簇拥。两个年轻人也审时度势，迅速扩张。到2013年年底，宋士刚在昙华林街区已有三家临街店铺，经营的均是创意文化产业。公司也脱离了店铺，在昙华林单独找了一个场地进行办公。
“店面依然是其品牌艺术的展示窗口，很多客户为此跟我们合作。我们在这两年当中也不断改善，把货品的品质和创意进一步筛选优化，把消费人群的定位也不断拔高，许多游客和大学生进店后都会很喜欢我们的创意空间，但一问价格可能就会转身走掉。从眼下看，店铺销售会有下滑，但我们的客户却因此变得优质，项目也有了更多的保障。”宋士刚心里明白自己为什么在一个游客众多的旅游胜地却选择并不亲民的价格。
品牌、空间、服装三大类别共同发力，公司格局在实际操作中也逐渐清晰。在店面+公司的模式上初尝甜头的宋士刚便进行着“多点支撑，发力设计”的布局。
好景不长，店面和人员的扩张让宋士刚不得不奔波于工程之间，看似理想的扩张变得让他无法控制。
2013年下半年，他们接下了一个地级市四星级酒店的软装饰设计工程，入世不深的他们爽快地答应了甲方提出的施工垫资要求，可完工后甲方却以各种原由拖欠工程款。公司的财务一下子出现了很大的缺口。同一时期，另外还有一个地级市的软装饰项目，在没有垫资的情况下，团队已为这个项目服务了近半年，最终因为对方不愿意垫资而宣告失败。工程的不顺利使得公司经费十分困难，员工工资、水电房租等问题摆到他们面前，让他们一时寸步难行。
“我并不认为那是多大的教训，而是一种经历和经验，是一条必经之路。但从那以后我们就不再做软装设计了，那个行业拖账的习惯并不适合我们。那时快到年底了，员工的工资却要按时发，不得已在朋友的帮助下才熬过那段时间。”为了避免类似的风险，自那以后公司便果断做出调整，尽量避免合作周期较长的业务。
2013年年底，宋士刚又一次开启跨界的尝试服装设计。2014年3月，在宋士刚自创品牌的时装发布会上，他发现高规格、高受众、高传播、多话题的走秀能让品牌的设计更具有社会意义和价值。随后，“艺术宋”的称呼在圈中传开，在“成功”的刺激和推动下，宋士刚一连又办了两次高规格的发布秀。
“服装的拓展给公司带来发展的同时，困扰也随之而来。有一定的客户群后，公司开始扩张。为了追求走秀的效果，服装生产投入越来越多，虽然借助服装的平台可以增进对公司的推广，但是公司赚的钱大多都投进去了，这是我没有料想到的。”事实也正是如此。第三次发布秀结束后，过多的投入和不及时的回报再一次将宋士刚拉回到现实算下来三次发布秀消耗了公司大部分的盈余，除了声誉和名声回报并没有来得太多。
在尝试的同时，宋士刚意识到很多东西都是有两面性的。毕竟公司还处于创业阶段，虽然赢得了一定的赞誉，但实力明显还是处于弱势，他并不想继续这种状态。
“必须面对现实，做出合理调整！也必须让公司先存活。如果按期再举办一次秀后公司将再次面临危机。名声虽然重要，但显然不及盈利重要。如果没有能力将影响力转化成效益，那么我只有选择换一种走法。”在与合伙人商量后，宋士刚决定在服装上做出一个大的调整放缓服装这一块的节奏，暂停大规模的走秀。在生存的压力下，“艺术宋”不得不改变策略，但他的服装梦并没有画上句号。
昙华林总是能那么热闹，而美好的事物总是一波三折，如今公司的营业额也有所上涨，布局也发生了一些变化四个店面缩小成两个，公司也搬进了别墅小洋房。
“算是闹中取静吧，我们现在创业三年能有这样的局面已经很好了，这两年也是我们比较关键的时刻，是出作品的阶段。我们要做的就是积累资本，以面对下一步的转型，这期间容不得一点差错。”宋士刚在公司门口挂上了“热上品牌、服装、空间”的字样。
而对于公司的发展，宋士刚说，“战略依旧还是‘三点支撑设计’，但三个‘点’变了，我们不再依靠店面来做公司的后方，而是让公司的三个发展方向来支撑设计，店面已经变成了我们的窗口，更多的是提供展示的空间。虽然我们不善于管理和理财，但我们有足够的信心做好设计。”
“艺术宋”说：“我们现在创业三年能有这样的局面已经很好了，这两年也是我们比较关键的时刻，是出作品的阶段。我们要做的就是积累资本，以面对下一步的转型，这期间容不得一点差错。”
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