有一个非常勤奋的青年，很想在各个方面都比别人强。可是，经过多年的努力，仍没有长进。他很苦恼，就向智者请教。
智者叫来三个弟子，嘱咐说：“你们带这个施主到五里山，各自打一些柴回来。”
等到他们返回的时候，智者正在原地迎接他们——青年满头大汗地扛着两捆柴，蹒跚而来；两个弟子一前一后，前面的弟子用扁担左右各担着4捆柴，后面的弟子轻松地跟着。正在这时，河面上飞来一个木筏，载着小弟子和很多柴，停在大家面前，大家一致竟然有8捆。
青年和两个先到的弟子，你看看我，我看看你，沉默不语。智者见状，问：“怎么啦？你们对自己的表现不满意？”
“大师，让我们再砍一次柴吧。”青年请求道，“我一开始就砍了6捆，扛到半路就扛不动了，扔了两捆；又走了一会儿，还是感觉太沉，就又扔了两捆；最后，就剩下了两捆。可是，大师，我确实尽力了。”
“我们和他恰恰相反，”走在前面的弟子说，“刚开始，我们各砍两捆，各担各的觉得很吃力，于是，就把柴和在一块，两个轮流担，就轻松了许多。最后又把这位施主丢弃的柴也挑了回来……”
“我的个子矮，力气小。不走水路的话，别说两捆柴，就是一捆柴我也担不回来。”小弟子抢着说。
智者拍拍青年的肩膀：“一个人要走自己的路，本身没有错，但关键在于怎么走。”
每天早晨，爷爷都会早早起来，在餐桌旁诵读一本圣典。孙子也照样学样地在一旁模仿。
一天孙子禁不住问道：“爷爷，我试着像您一样诵读这本圣典，可是我怎么也做不到全部读懂，而且读懂的那部分，合上书就忘个精光。您说读这个有用吗？”
爷爷没有回答他的问题，而是转身把煤炭从盛煤的篮子里放入火炉，他告诉孙子：“你把这篮子拿到河边，给我带一篮水回来。”
男孩照着爷爷的吩咐做了，可是在他到家之前，水就从篮子里漏光了。爷爷见状笑着说：“你下次应该走快点。”说着，又让孙子回到河边，进行第二次的尝试。
这次男孩跑得很快，但是在他回家之前篮子还是再一次地漏空了。他上气不接下气地告诉爷爷竹篮是打不了水的，他想要个桶打水。
老人说：“我要的不是一桶水，是一篮水。你还是没尽力啊。”这次他来到门外，监督男孩再一次尝试。
虽然知道是个不可能完成的任务，但是男孩还是想让爷爷看见他已经尽了全力。男孩把篮子深深地浸入河中，提起后拼命往家跑。但是跑到爷爷面前时，篮子依然没水存下来。他喘着粗气对老人说：“爷爷您看，一点用也没有啊！”
男孩这才疑惑地看着篮子，突然意识到篮子跟他刚拿到手里的时候不一样了——这不是那个盛过煤炭的脏篮子了，它已经变得从里到外都干干净净。
爷爷这才对男孩说：“孩子，你也许读不懂或者记不住圣典里讲的东西，但是在你诵读它的时候，从内心到外表都潜移默化地发生着改变。世上没有无用功，竹篮打水也不空啊。”
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