老子是针对社会的贪夫徇财，烈士徇名而言。他郑重地提醒人们:抑思身与名货孰亲孰多乎?图名贪利，亦是人之大疾，若想战胜客观世界必须先战胜主观世界，也就是先战胜自己的私欲。淡泊名利即是一剂良药。这一类事情，不论正面或反面的例子，都可以说俯拾即是。
淡泊名利与不要名利不是一回事。应有之名，该得之利，都属分内，持之无愧。北京人好说某某某够份儿，什么叫够份儿?即分内的一分不许少给，分外的一分也不多拿。这就叫够份儿。老子实际上是说在名与利上要学会知足。知足者就可能战胜或杜绝诸多因贪欲而获得的不幸。正所谓知足天地宽，贪得宇宙隘。对于不懂得知足的贪欲者来说，天下没有一双鞋子是合脚的，也没有一把椅子坐着是舒服的。
不懂得知足即是超过实际可能的奢欲太多。有的人对名与利的奢欲，常常是狮子大张嘴，恨不得像天狗般一口吞下太阳。有一位古罗马学者早就警告过人类:欲去贪婪，不可不先去奢侈之心。知足不是一般意义的不求进取，人们在限度之内保持一定的欲望，或许是一种进步的动力，向上的助推器。但是一定要把握住度，要采取常规下允许的手段。否则，奢欲就可能成为一种酒精度极高的酒水，会让人超常的兴奋，也会让人超常的衰败。
一个人的知足与不知足，都不是一下生就带来的观念，大多是后天的客观现实培养出来的。没有谁一生下来就怀有无数个很不靠谱的奢欲，如果说有，那也只能是爷爷奶奶或父亲母亲强加于还不大懂事的儿孙身上的。到了一定的年龄，人们将会伴随生活需要产生一些需求，也就是人生有了一定的渴望。这种渴望往往是生命与生存的必须，并非奢欲与贪婪。只要是没有那种疯狂的占有欲，仍不失为合理追求。
贪婪与罪过，几乎是同义词。十八世纪法国杰出的思想家摩莱里在《自然法典》中说:我在世界上认识到的唯一罪过是贪婪，其他一切罪过，不管叫什么名字，都无非是这种罪过的不同方式、不同程度的表现。摩氏把贪婪视为万恶之源，细想想人们当下的种种罪恶，真是概括得到了家。应当指出的是，那些太不靠谱的奢欲，那些类似无底洞的不知足，距离贪婪往往只有一步之遥。
老子讲，知道适可而止的人就不会遇到险恶。法国作家雨果则告诫人们:我们的每一种欲念，甚至包括爱情在内，也都有胃口，不可太饱。在任何事情上，都应该在适当的时候，写上终字;在紧急的时候，应当自行约束，推上食量的门闩，囚禁自己的妄念，并且自请处罚。知道在适当的时候自动管制自己的人就是聪明人。对奢侈与物欲懂得知足的人，一般都是勇于约束与自律的人，这种人是真聪明，比较真实地反映了他们的优秀品质。
说知足是一种品质，主要指对物质享受的知足。人活在世上，除了要享受生活外，还要讲求格调。格调分高雅与低俗两种，这是水火不相容的两种生活态度。一个人除了对物质与名声的崇拜，能不能看到人类历史还有更有意义更令人羡慕的精神世界，这是区别一个人生活格调高雅与低俗的分水岭。人们对精神境界的追求，对高尚品格的追求，对高尚生活态度的追求，永远不能停滞，永远不能满足，永远没有终点站。
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